Kiedy matka Charlotte zmarła, jej siostra Barbara nie ociągała się z próbą wykluczenia jej z dziedziczenia.

Uzbrojona w stary dokument Barbara z zadowoleniem próbowała włożyć szprychę w koło.

Jednak gdy prawda wyszła na jaw, to Barbara stanęła w obliczu zdrady i zanim zdała sobie sprawę ze swojego błędu, było już za późno.

Zawsze myślałem, że rodzina jest niezniszczalna.

Że bez względu na wszystko, krew to krew i na koniec, zawsze będziemy mogli się nawzajem wspierać.

Tak właśnie działa rodzina, prawda?

Ale po śmierci mojej matki przyszła moja siostra Barbara i sprawiła, że zakwestionowałem wszystko, co myślałem, że wiem.

A kiedy prawda w końcu wyszła na jaw?

To Barbara prosiła o wybaczenie.

Moja matka wychowała dwie córki: mnie, Charlotte i moją starszą siostrę, Barbarę.

Oczywiście Barbara zawsze była złotą dziewczyną.

To ona przyciągała całą uwagę.

Barbara chciała pieczonego kurczaka?

Moja mama natychmiast położyła go na kuchence.

Czy Barbara potrzebowała czyszczenia chemicznego?

Moja matka wskakiwała do samochodu i jechała za nią.

Barbara również była piękna.

Była uderzająco piękna i nie sposób było nie zwrócić na siebie uwagi.

Była blondynką o przenikliwych niebieskich oczach, zupełnie jak moja matka.

Tymczasem ja byłem dziwny.

Miałam ciemne włosy, ciemne oczy i szczerze mówiąc, nigdy nie byłam do żadnego z nich podobna.

Ale nigdy nie zadałem sobie tego pytania.

Po co?

Kochałem swoją matkę.

Nie, uwielbiałem moją matkę całym sercem.

Była całym moim światem.

Kiedy więc zachorowała, to ja poświęciłam swoje życie, żeby się nią zaopiekować.

Ani razu nie narzekałem.

Nie, gdy na moich ramionach pojawiły się siniaki, gdy ona mocno mnie trzymała, gdy prowadziłem ją do toalety.

Nie, kiedy się zdenerwowała i rzucała jedzeniem po pokoju.

Nie, kiedy płakała godzinami.

A co z Barbarą?

Była zbyt zajęta realizacją swojego marzenia o zostaniu aktorką.

„Nie mogę opiekować się moją matką, Charlotte.

Mam przesłuchania.

Mam spotkanie z producentami.

Muszę być widoczny na wydarzeniach.

Rozumiesz, prawda?

«Naprawdę, Lottie?»

I zrozumiałem.

Bo zawsze rozumiałem, że Barbara żyła tak, jak jej się podobało.

Starałem się nie rozwodzić nad tym, jak bardzo potrzebuję pomocy.

Zamiast tego pozwoliłem Barbarze wchodzić i wychodzić z domu ubranej w nowe ubrania i pokazującej zdjęcia aktorów, których poznała.

„Mamo, jakie to wspaniałe życie” – powiedziała pewnego dnia, gdy mama była zbyt słaba, żeby wstać z łóżka i zjeść zupę.

„Musisz zmienić swój styl, Lottie.

Musisz zwrócić na siebie uwagę.

Masz okropną postawę, bo siedzisz zgarbiony przed komputerem.

„To moja praca, Barbaro” – odpowiedziałem po prostu.

Życie toczyło się w ten sposób przez kilka miesięcy.

A na koniec mama umarła.

Ale wtedy Barbara wróciła.

I nie smuciła się.

Zupełnie nie.

Była głodna, głodna aż do rozpaczy.

Za pieniądze naszej matki.

Po pogrzebie spotkaliśmy się z Alastairem, prawnikiem mojej matki.

Barbara weszła do środka, jakby była właścicielką tego miejsca. Ubrana na czarno, miała na sobie diamentowe kolczyki, których nigdy wcześniej nie widziałam.

Powinnam się domyślić, że coś jest nie tak, kiedy usiadła z zadowolonym uśmiechem.

Prawnik wyciągnął oficjalny testament, ale zanim zdążył go przeczytać, moja siostra nacisnęła spust.

Barbara sięgnęła do swojej designerskiej torby i wyjęła pożółkłą, złożoną kartkę papieru.

„Zanim to przeczytasz” – powiedziała słodkim głosem – „mam coś ciekawego do powiedzenia”.

Podała mi kartkę.

„Spójrz, co znalazłem na stoliku nocnym mojej mamy, kiedy szukałem jej biżuterii”.

Rozłożyłam ją i gdy tylko przeczytałam słowa na górze, zaparło mi dech w piersiach.

USTAWA O ADOPCJI.

Barbara odchyliła się do tyłu i uśmiechnęła.

„To wszystko” – powiedziała.

„Teraz w końcu rozumiem, dlaczego zawsze byłeś od nas taki inny.”

Gdy ponownie czytałem dokument, trzęsły mi się ręce.

Raz.

Dwa razy.

Trzy.

„Ty… ty kłamiesz” – powiedziałem bez tchu.

«Ty to wymyśliłeś!

Kazałeś jednemu ze swoich dziwnych przyjaciół to zrobić!

Zrobiła sztuczny oddech, a jej długie paznokcie postukały w stół.

„Och, Charlotte” – powiedziała.

„Nie bądź taki dramatyczny.

Moi przyjaciele mają co robić.

I generalnie wszystko jest tam napisane.

Jesteś adoptowany.

Dziewczyno, ty nawet nie jesteś prawdziwą córką naszej matki.

Zawsze wiedziałem, że twoje brązowe oczy i ciemne włosy nie pasują do naszej rodziny.

Poczułem się chory.

Poczułem, jak żółć podchodzi mi do gardła.

Może moja matka ukrywała to przede mną przez całe życie?

Ale dlaczego to zrobiła?

Dlaczego nie powiedziałeś mi prawdy?

Jaką to zrobi różnicę?

Nie dla mnie.

Byłbym jej tylko wdzięczny.

Barbara skrzyżowała ramiona.

„Więc chociaż w testamencie mamy było napisane, że wszystko podzielimy równo, to ona ciągle powtarzała: Dopilnuję, żebyś nic nie dostał.

Nie należysz do tej rodziny, więc dlaczego miałbyś cokolwiek dostać?

Panie, uspokójcie się.

„Pomyślmy o tym przez chwilę” – powiedział prawnik.

Ale byłem zbyt oszołomiony, żeby przemówić.

Słowa Barbary bardzo mnie zraniły.

I wtedy to zauważyłem.

W jej planie pominęła jeden punkt.

Imię i nazwisko na dokumencie adopcyjnym zostało usunięte.

Ktoś celowo próbował je usunąć.

A to?

To mnie zaniepokoiło.

„Proszę, Alastair” – powiedziała.

„Możesz zrobić cokolwiek będziesz potrzebował, ale jeśli chodzi o nieruchomość, chcę mieć wszystko.

Mogę poczekać, aż załatwisz formalności.

Prawnik westchnął i skinął głową.

„Ale myślę, że powinniście szczerze porozmawiać, zanim się znów spotkamy.”

Barbara prychnęła.

«To nie jest konieczne.»

Barbara była tak pewna zwycięstwa.

Ale nie zamierzałem pozwolić jej zabrać wszystkiego bez dowodu.

Nie chciałam być okropna, ale w miesiącach, w których opiekowałam się naszą mamą, straciłam szansę na awans dwa razy.

Musiałem mieć pewność, że jej pieniądze będą bezpieczne.

Musiałem mieć coś przy sobie…

Postanowiłem zlecić wykonanie testu DNA.

„Jaki w tym sens, Charlotte?” prychnęła.

„Wiesz, co tam będzie napisane, Lottie.

Że nie jesteś z naszej rodziny.

Ciekawe, gdzie mama cię znalazła.

Czy uważasz, że Twoja biologiczna matka za Tobą tęskni?

Nie myślałam o niczym innym, tylko o tym, że nasza matka przewróci się w grobie, widząc zachowanie Barbary.

„Po prostu to zrób” – zażądałem.

„Pomyśl o tym w ten sposób.

Jeśli rzeczywiście jestem adoptowany i są na to dowody, będziesz miał więcej praw do wszystkiego.

Zadziałało.

Powoli pokręciła głową.

Nagle wstała z sofy, trzymając w ręku martini i spojrzała na mnie.

«Zimno.»

Zróbmy to.»

A wyniki?

Boże.

Zszokowali wszystkich.

Bo Barbara?

Nie była biologiczną córką naszej matki.

Kiedy przyszły wyniki, poszłam odwiedzić moją ciotkę Helen, młodszą siostrę mojej mamy.

Nie mówiła o niczym, ale gdy opowiedziałem jej o wynikach DNA, w końcu powiedziała mi prawdę.

„Twoja matka nie chciała, żebyście obie wiedziały, Lottie” – powiedziała ciocia Helen ze łzami w oczach.

„Bo wiedziała, jak bardzo by to was obojgu zraniło”.

„Wiem co?” zapytałam, serce waliło mi jak młotem, ale myślałam, że chodzi o narodziny Barbary.

„Barbara nie była biologiczną córką mamy, Lottie”.

«Więc wiedziałeś?»

Ciotka Helen skinęła głową.

„Twoja matka znalazła Barbarę na dworcu kolejowym, gdy miała dwa lata.

Została porzucona.

Moja siostra ją przyjęła i wychowała jak swoje dziecko.

I nigdy nie chciała, aby Barbara czuła się mniej kochana.

To było łatwe, bo była blondynką o niebieskich oczach.

„Okej” – powiedziałem powoli, próbując złożyć wszystkie elementy układanki w całość.

„Ale w jaki sposób Barbara mogła mieć akt adopcji?

Mam na myśli to, że znaleziono ją na stacji?

Ciotka Helen westchnęła i spojrzała przez okno, jakby próbowała zebrać myśli.

„Bo twoja mama to oficjalnie uczyniła, kochanie.

Rok później przeszła przez procedurę sądową i adoptowała Barbarę.

Chciała mieć pewność, że nikt jej nie zabierze.

Poczułem ucisk w żołądku.

Nie wiedziałam co czuć.

Albo co czuć.

„Więc mama jej po prostu nie powiedziała?”

Ciotka Helen pokręciła głową.

„Nigdy nie powiedziała ani tobie, ani Barbarze, Lottie” – powiedziała cicho ciocia Helen.

„Ponieważ nie miało to dla niej znaczenia.

Barbara była jej córką, tak jak ty.

Krew czy nie krew, kochała was oboje jednakowo i nic tego nie zmieniło.

Ale Barbara nigdy nie postrzegała tego w ten sposób.

Przez całe życie czuła się jak złota dziewczyna, jak ktoś, kto ma tu swoje miejsce.

A na koniec?

Barbara została adoptowana.

Byłam prawdziwą córką naszej matki…

Córka biologiczna.

Kiedy powiedziałem siostrze prawdę, ona na początku się roześmiała.

Staliśmy w kuchni i nie mogłem się doczekać, żeby jej to powiedzieć.

Ona również musiała poznać prawdę.

„Teraz kłamiesz, Charlotte” – powiedziała.

„Pewnie ktoś sfałszował wyniki, prawda?

Albo zhakowałeś system!

Jesteś geniuszem komputerowym…

Ale gdy pokazałem jej wyniki DNA i opowiedziałem wszystko, co powiedziała ciocia Helen?

Jej twarz zbladła.

«NIE.

Nie, to niemożliwe.

Mama mnie kochała.

Ona… ona nie wzięłaby porzuconego dziecka!»

Ale zrobiła to.

Zrobiła to.

„Barbaro” – powiedziałem.

«Ona cię kochała.

I fakt, że jesteś adoptowana, tego nie zmienia.

Nasza matka była cudowna.

Prawdopodobnie cię zobaczyła i nie mogła się doczekać, żeby się w tobie zakochać.

Barbara spojrzała na mnie.

Ona była… Nie wiem.

Nie mogłem nic wyczytać z jej twarzy.

Nie mogłem zrozumieć, co ona myśli.

Nie miałem pojęcia.

Była pusta.

A moja matka dała Barbarze wszystko.

Zobaczyła małe dziecko i zapragnęła zabrać je do domu, pokochać i uczynić swoim.

A zamiast podzielić się tą miłością i radością… co zrobiła Barbara w odpowiedzi?

Próbowała ukraść mój spadek.

Próbowała wykreślić mnie z życia mojej matki.

A teraz?

To ona straciła wszystko.

Znów poszliśmy do prawnika.

Razem, ale w różnych samochodach.

Barbara nawet nie mogła na mnie spojrzeć.

Alastair potwierdził, że testament mojej matki jest ważny.

Mimo okrutnych prób Barbary, żeby mnie wykluczyć, dostałem połowę wszystkiego.

„Ale… zaczekaj!” powiedziała Barbara, wbijając paznokcie w udo.

«Nie chcę się dzielić…»

„Barbaro” – powiedział Alastair.

«Wszystko jest jasne.

Twoja matka chciała, żebyście się wszystkim dzielili.

Jasne 50-50.

A jeśli chcesz grać w tę grę z biologiczną córką, to nie wiem, co powiedzieć… Charlotte może znieść wszystko.

Moja siostra myślała, że może zmienić historię, ale czy to możliwe prawnie?

Nie mogła dotknąć ani jednego kawałka.

Wola była nadal jasna.

Musieliśmy się wszystkim dzielić.

A po jej sztuczce?

Po tym, jak próbowałeś wykreślić mnie ze spuścizny mojej matki?

Barbara straciła coś więcej niż tylko dumę.

„Chodźmy do sądu” – powiedziała.

„Naprawdę tego nie polecam” – powiedział Alastair.

„I co z tego?” wyrzuciła z siebie Barbara.

„Chcesz, żebyśmy po prostu podzielili się pieniędzmi, a potem znowu udawali, że jesteśmy rodziną?

Nie chcę mieć nic wspólnego z Charlotte.

Chcę mieć własne pieniądze i własny dom.

A potem chcę to skończyć!

„Barbaro, chodź…” powiedziałem.

«Zamknij się!» krzyknęła, rzucając jeden z długopisów Alastair’a na podłogę.

«Nie chcę cię w pobliżu.

Będziesz tu, żeby przypominać mi, że nie jestem biologiczną córką naszej matki.

Więc nie.

Zrobimy to.

A kiedy wygram, opuścisz mój dom.

To wszystko.

Wszystko jest ustalone.

Nie chciałem być miły.

Nie chciałem się dzielić.

Nie chciałem obecności Barbary bardziej niż ona mnie.

Więc?

Zatrudniłem Alastair’a od razu.

Teraz dla siebie, a nie dla sprawy mojej zmarłej matki.

„Zróbmy to” – powiedziałem.

«Chodźmy do sądu.»

„Ale ja chcę Alastaira!” powiedziała Barbara, wstając.

„Za późno, siostro” – powiedziałem.

Kilka miesięcy później Barbara walczyła w sądzie, desperacko próbując odzyskać wszystko dla siebie.

Ale jej się nie udało.

Sędzia ostatecznie wydał wyrok przeciwko niej.

I wziąłem wszystko.

Próbowała mnie zniszczyć i robiąc to, zniszczyła siebie i swoją przyszłość.

I wiesz co?

Myślę, że zasłużyła na każdy szczegół.