LOTNICTWO (francuskie lotnictwo, od łac. avis – ptak), szerokie pojęcie związane z lotami w powietrzu pojazdów cięższych od powietrza. Obejmuje środki techniczne, infrastrukturę i personel, działa w ramach ustalonych struktur organizacyjnych i opiera się na specjalnych obszarach wiedzy. Do technologii lotniczej, obok statków powietrznych realizujących przede wszystkim aerodynamiczną zasadę wytwarzania siły nośnej (samoloty, szybowce, wiatrakowce, helikoptery, wiropłaty, bezzałogowe statki powietrzne itp.), zalicza się także naziemne środki techniczne zapewniające przygotowanie statku powietrznego do lotu i wykonanie misji lotniczej. Tworzenie sprzętu lotniczego powierzane jest przemysłowi lotniczemu, a także branżom o odpowiednim profilu (produkcja materiałów lotniczych, paliw, sprzętu radiowego i oświetleniowego itp.). Personel lotniczy zrzesza personel lotniczy i specjalistów związanych z obsługą sprzętu lotniczego. Eksploatację statków powietrznych zapewniają sieci portów lotniczych i ich główne elementy – lotniska, centra i punkty kontroli ruchu lotniczego oraz inne usługi. Nauka lotnicza opiera się na osiągnięciach aerodynamiki, dynamiki gazów, mechaniki lotu, nawigacji powietrznej (patrz artykuł Nawigacja statków powietrznych), teorii automatycznego sterowania, mechaniki konstrukcji, materiałoznawstwa, akustyki, ergonomii i innych nauk.

Zgodnie z przeznaczeniem wyróżnia się lotnictwo cywilne, państwowe i eksperymentalne. Lotnictwo cywilne dzieli się na lotnictwo komercyjne, które za opłatą wykonuje przewóz pasażerów, bagażu, ładunków, poczty i innych prac lotniczych, oraz lotnictwo ogólne. W wielu stanach lotnictwo ogólne obejmuje samoloty i helikoptery administracyjne, osobiste, sportowe, rolnicze i inne. Flota samolotów lotnictwa cywilnego obejmuje: samoloty pasażerskie dalekiego zasięgu, lokalne linie lotnicze, samoloty i helikoptery do transportu ładunków, prace chemii lotniczej, opiekę medyczną dla ludności, fotografię lotniczą i inne prace.

Lotnictwo państwowe rozwiązuje problemy wojska, policji, celników i innych służb rządowych. Lotnictwo wojskowe jest integralną częścią sił zbrojnych państw. Jego celem jest uderzanie w cele naziemne, walka z wrogami powietrznymi i morskimi, przeprowadzanie przerzutów powietrznych żołnierzy, broni i sprzętu wojskowego, prowadzenie rozpoznania powietrznego itp. Lotnictwo wojskowe dużych państw z reguły obejmuje siły powietrzne, a także wojsko i lotnictwo morskie. Lotnictwo eksperymentalne służy do badań naukowych i testowania samolotów i innego sprzętu.