Kiedy Jeremy i jego żona Nina wracają do domu z wakacji, z przerażeniem zastają w ich domu Teda, niechlujnego brata Jeremy’ego. Po konfrontacji, która prowadzi do wyprowadzki wściekłych rodziców i Niny, Jeremy zmusza Teda do wyprowadzki…

Kiedy wróciłem do domu z wakacji, spodziewałem się, że odpocznę, może otworzę z żoną butelkę wina i będę cieszyć się spokojem naszego domu. Zamiast tego weszliśmy do salonu, który wyglądał jak pełen dom bractwa po piekielnej imprezie.

Wszędzie walały się puszki po piwie, brudne ubrania walały się w nieuporządkowane stosy i ten smród, o mój Boże, ten smród. A tam, rozciągnięty na mojej kanapie, jakby był panem domu, leżał mój starszy brat Theodore, czyli Ted, jak go wszyscy nazywali.

– Ted, co do cholery? Co to jest? Dlaczego jesteś w moim domu? – zapytałam, starając się zachować spokój, mimo że moje ciśnienie krwi rosło z każdą sekundą.

Nina, moja żona, rozejrzała się po naszym salonie i przewróciła oczami. W tym momencie wiedziałem, że muszę wszystko naprawić, bo inaczej będę musiał poradzić sobie z bardzo zdenerwowaną żoną.

Mój brat od niechcenia podniósł wzrok, jakbym właśnie nie przyłapał go na gorącym uczynku.

– Och, cześć, Jeremy – powiedział. „Mama i tata zdecydowali, że będzie łatwiej, jeśli po prostu się wprowadzę, kiedy cię nie będzie. Masz tyle miejsca, a wydaje się, że go nie wykorzystujesz, wiesz? Ty i Nina albo pracujecie, albo jesteście na wakacjach.

Zamrugałem, próbując zrozumieć śmiałość jego słów.

„Przeprowadziłeś się? Wprowadziłeś się do mojego domu? Bez pytania? Ted, zwariowałeś?

Przewrócił oczami, położył stopy na kanapie i skrzyżował je, jakby miał zamiar obejrzeć film.

„Tak, i co z tego?” — powiedział. – Potrzebowałem miejsca na nocleg i nie wygląda na to, żebyś się zgodził. Dlatego postanowiliśmy pominąć tę część. Przestań być taki spięty, Jeremy. Po prostu pomóż swojemu bratu.”

To było tak, jakby ktoś przełączył we mnie przełącznik: przez te wszystkie lata patrzyłam, jak wysysa pieniądze od moich rodziców, jak jego życie stawało się jedną ciągłą wymówką za drugą, a w jakiś sposób był ofiarą.

Teraz przejął mój dom. Naprawdę?

Gdy tylko otworzyłem usta, żeby coś powiedzieć, zadzwonił telefon. Matka. Z pewnością.

Odpowiedziałam, starając się, żeby mój głos był jak najbardziej spokojny.

„Mamo, czy ty i tata naprawdę wpuściliście Theodore’a do mojego domu, kiedy mnie nie było?”

„Dlaczego używasz mojego pełnego imienia i nazwiska?” powiedział Ted.

Zignorowałem go.

„Jeremy, nie dramatyzuj” – powiedziała moja matka bez cienia przeprosin w głosie. „Ted potrzebował miejsca na nocleg, a ty masz dużo miejsca. Nawet nie masz jeszcze dzieci. Więc co jest złego w pomaganiu bratu?”

Zamknęłam oczy i wzięłam głęboki oddech.

„Mamo, on ma 42 lata. On nie jest dzieckiem. Pozwoliłeś mu okradać cię przez lata, a teraz chcesz zwalić winę na mnie? Czy mówisz poważnie? Dlaczego chcesz go traktować jak dzieciaka, który właśnie skończył studia?

Ton mojej matki zmienił się i natychmiast przyjęła postawę obronną.

„No cóż, zarabiasz pieniądze?” — powiedziała. „Jestem tobą rozczarowany, Jeremy. Wiele przeszedł. Nie rozumiesz, jak to jest być nim. Zawsze wszystko było z tobą w porządku. Ted potrzebuje trochę więcej pomocy. Jako rodzina jesteście mu to winni”.

Dużo przeszedłeś? Mój brat miał dwójkę dzieci w wieku poniżej pięciu lat z dwóch różnych kobiet. I nie zawracał sobie głowy wspieraniem żadnego z nich. Jak miałem współczuć temu człowiekowi?

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, mój ojciec podniósł słuchawkę, a jego głos brzmiał w moim uchu jeszcze bardziej zirytowany.

„Jeremy, przestań być samolubny. Masz pieniądze, dom, żonę. O co chodzi? Twoim zadaniem jest dbać o rodzinę. Ted jest twoim bratem. Zostanie.”

Prawie straciłem rozum. Prawie pozwoliłam, żeby złość wzięła nade mną górę. Ale potem przypomniałam sobie, że to po prostu nie mój styl. Ted mógł sądzić, że tym razem wygrał, ale ja miałem plan.

„Tu nie chodzi o przestrzeń, tato” – powiedziałem. „Chodzi o szacunek. Ted nie może tu mieszkać bez mojego pozwolenia. Nina i ja dużo pracowaliśmy nad naszym domem. A co jest gorsze? Moja żona też musi się z tym pogodzić.

Siedząc na kanapie, Ted prychnął.

«Pospiesz się. Nie zachowuj się, jakbyś był wysoki i potężny. To tylko dom” – powiedział.

– Ale od lat okradasz mamę i tatę. Dlaczego miałbym wierzyć, że zrobiłbyś tutaj coś inaczej? Dlaczego nie możesz zostać z jednym ze swoich dzieci i jego matką?”

Myślałem, że ta konkretna karta go rozczaruje. Ale on nawet nie drgnął.

„Ponieważ jestem częścią rodziny, dlatego. Dlaczego zawsze zachowujesz się, jakbym był obcy? To moje prawo, żeby tu zostać. Mama i tata mówili, że taki będziesz, ale nie sądziłem, że będziesz taki zły.

Skończyłem.

„OK, Ted” – powiedziałem. „Czy chcesz zostać? Z pewnością. Zobaczmy, co się stanie.”

Nie przeszkadzało mi okropne traktowanie mojego brata, bo ktoś musiał dać mu nauczkę. Ale kiedy poszedłem na górę, żeby powiedzieć Ninie przez telefon o wszystkim, co się wydarzyło, była bardzo zdenerwowana.

„Jer, nie żartujesz sobie” – powiedziała, gdy usiadłem na łóżku naprzeciwko niej.

„Naprawię wszystko. Obiecuję ci, Nino. Naprawię wszystko. Ale najpierw dam mu nauczkę”.

– Cóż, nie chcę tu być z tego powodu. Masz tydzień. Wypuśćcie go albo ja odejdę” – powiedziała.

«Co masz na myśli?» zapytałem.

„Jadę do mojej siostry, Jeremy. Nie mogę znieść twojego brata i nie zostanę tu, dopóki on tu będzie” – powiedziała, pakując walizkę.

„Naprawię wszystko, kochanie” – obiecałem jej.

Przez następny tydzień zamieniłam życie Teda w koszmar, nawet nie podnosząc głosu. A kiedy Nina odeszła, miałam jeszcze większą motywację, żeby go wyciągnąć.

Pierwszą rzeczą, którą zrobiłem, było wyłączenie Wi-Fi. Ted, który większość dnia spędził wpatrując się w telefon lub oglądając programy w telewizji, był całkowicie zagubiony.

Poskarżył się, ale ja tylko się uśmiechnęłam.

„Och, Internet? Tak, był niestabilny.”

Następnie wyłączyłem ciepłą wodę. Ted lubił brać długie, leniwe prysznice, ale teraz każdego ranka witała go lodowata woda.

„Musi być coś nie tak z hydrauliką” – mówiłam niewinnie, gdy narzekał na ten temat.

Potem było jedzenie.

Zapełniłam lodówkę wyłącznie tofu, warzywami i najzdrowszą żywnością, jaką udało mi się znaleźć. Ted nienawidził wszystkiego, co nie było tłuste i smażone. A teraz za każdym razem, gdy otwierał lodówkę, jęczał, jakbym go głodziła.

„Jesteś częścią rodziny, prawda?” powiedziałem. – Jestem pewien, że poradzisz sobie z drobnymi niedogodnościami. Ale to dla mojego zdrowia, więc wszystko będzie dobrze.

Co więcej, zacząłem odtwarzać muzykę codziennie o 6 rano, kiedy byłem na bieżni na siłowni. Zdecydowałem, że skoro Ted nie będzie dokładał do prac domowych, to przynajmniej będzie mógł wcześnie wstać.

Oczywiście nie podobało mu się to wszystko. A piątego dnia wyglądał, jakby był na skraju szaleństwa.

„Jeremy, stary, to kompletna bzdura” – powiedział pewnego ranka Ted głosem pełnym rozczarowania. „Nie mogę tu zostać. Jak możesz tak żyć? Żadnego Wi-Fi, ciepłej wody, żadnego jedzenia, które lubię. To jest tortura.”

Uniosłam brwi.

– Pomyślałem, że będziesz wdzięczny, jeśli zostaniesz, Ted. Nie płacisz czynszu i nie wpłacasz żadnych składek. Jaki jest problem?

Mruknął coś pod nosem, wyraźnie tracąc panowanie nad sobą.

„Zapomnij o tym, wracam do mamy i taty”.

Kiedy odchodził, ciągnąc ze sobą swoje śmieci, nie mogłam powstrzymać się od uśmiechu.

Ale jeszcze nie skończyłem. Posprzątałem dom, poszedłem na zakupy spożywcze i ugotowałem Ninie pyszny obiad. Tego popołudnia zadzwoniłem do niej i powiedziałem, że Ted wyszedł.

„Wróć do domu, kochanie” – powiedziałem.

„Do zobaczenia później” – odpowiedziała i usłyszałem uśmiech w jej głosie.

Kiedy Nina czekała, aż weźmie prysznic, zdałem sobie sprawę, że jest jeszcze jedna rzecz do zrobienia.

„Mamo, tato” – powiedziałam przez telefon. „Ted opuścił mój dom. I już nie wróci. To znowu twój problem.”

Moja mama była wściekła.

– Jeremy, nie możesz go tak po prostu wyrzucić! Gdzie on pójdzie?

„To zależy od Teda, mamo. Ma 42 lata. Jeśli nadal chcecie go protekcjonalnie traktować, to śmiało. Ale mam dość.”

Potem dowiedziałem się, że Ted wrócił do domu moich rodziców, ale zażądali, aby zamienił garaż na własne mieszkanie. Zmusili go do znalezienia pracy.

Ted oczywiście był zdenerwowany, więc zwalili winę na mnie. Ale to mi odpowiadało. Nina i ja znów mieliśmy własny dom i byliśmy spokojni.

Co byś zrobił?

Jeśli spodobała Ci się ta historia, mamy dla Ciebie kolejną

Mój mąż „przypadkowo” zamknął mnie w piwnicy, żebym mogła oglądać koszykówkę z przyjaciółmi w naszym domu.
Dani nie może znieść przyjaciół swojego męża. Kiedy więc Ethan sugeruje zaproszenie ich na mecz koszykówki, odrzuca ten pomysł. W dniu meczu Dani idzie do piwnicy po paczkę piwa, ale zanim się zorientowała, zostaje zamknięta w środku. Co będzie dalej?…

Powinienem od początku powiedzieć nie. Nie było to tylko wtedy, gdy Ethan zasugerował pomysł, aby jego przyjaciele przyszli na kolację. To znaczy, dużo wcześniej, kiedy po raz pierwszy zdałam sobie sprawę, jakie są okropne. Nigdy wprost nie powiedziałem, że ich nienawidzę, ale pozwólcie, że będę z wami szczery: myślę, że wyraziłem się dość jasno.

Ale mój mąż, Ethan?

Bardzo się różni od tych chłopaków. Ma 35 lat i jest odnoszącym sukcesy menadżerem w firmie technologicznej, ale z powodów, których nigdy nie zrozumiem, nadal przyjaźni się z tymi samymi chłopakami, z którymi chodził do szkoły.

Są głośni, niegrzeczni i w niczym nie przypominają Ethana. To wszystko, co pozostawił po sobie, tworząc własne.

Z wyjątkiem, najwyraźniej, jego lojalności wobec nich.

„Dani, to tylko jeden mecz” – powiedział tego wieczoru, siedząc w kuchni z uspokajającym uśmiechem. „Chłopaki naprawdę chcą obejrzeć mecz tutaj. Nie mogą się doczekać, żeby zobaczyć nasz nowy telewizor. Będzie fajnie!

Westchnęłam, starając się zachować spokój. Niemal widziałem, jak rozwija się ten straszny wieczór. Wiedziałam, że przyjaciele Ethana przejmą dom, robiąc niestosowne komentarze w każdej rozmowie.

„Ethan, wiesz, co do nich czuję. Za każdym razem, gdy przychodzą, nasz dom zamienia się w bractwo. Nie będę już po nich sprzątać. To się nie stanie.”

Twarz mojego męża opadła, a w jego oczach pojawił się wyraz zranionej dumy.