Być może znasz ją jako nieustraszoną i dzielną sierżant Callahan z Akademii Policyjnej oraz przerażającą złoczyńcę z klasycznego horroru Roba Zombiego.
Ale historia Leslie Easterbrook nie ogranicza się do legendarnych ról; to mistrzowska lekcja transformacji.
Mieszkając w małym miasteczku w Nebrasce, dotarła do gwiazd Hollywood, burząc stereotypy i na nowo definiując pojęcie twardzielki na ekranie. Ale gdzie ona jest teraz?
Została adoptowana, gdy była bardzo mała.
Kariera Leslie Easterbrook jest dowodem jej wszechstronności, odporności i niezaprzeczalnej obecności na ekranie.
Wiele osób kojarzy ją z rolą groźnej i zabawnej sierżant Debbie Callahan w serialu Akademia Policyjna, ale jej przygoda w Hollywood wykracza daleko poza tę kultową rolę.
Leslie urodziła się w Nebrasce i została adoptowana w wieku dziewięciu miesięcy. Wychowanie na Środkowym Zachodzie ukształtowało jej zdroworozsądkowe, pragmatyczne podejście do życia. Jej adopcyjny ojciec, profesor muzyki, i adopcyjna matka, nauczycielka języka angielskiego, zaszczepili w niej miłość do edukacji i muzyki. Jako jedyne dziecko rodziców-śpiewaków, Leslie zawsze była otoczona dźwiękami muzyki.
„To było dla nas naturalne, że podzieliliśmy się z Leslie naszą miłością do muzyki. „Uważaliśmy, że ma ładny głos i oczywiście zachęcaliśmy ją do dołączenia do grup śpiewaczych, ale dopiero gdy poszła na studia, odkryliśmy, jak wspaniałym głosem naprawdę dysponuje” – powiedziała jej matka w wywiadzie dla Omaha World-Herald w 1977 roku.
Leslie Easterbrook, czerwiec 1989 (Zdjęcie: Ralph Dominguez/MediaPunch via Getty Images)
Leslie Easterbrook marzyła o zostaniu śpiewaczką operową, ale po ukończeniu Kearney High School i rozpoczęciu nauki w Stephens College wydawało się, że Easterbrook jest przeznaczona do normalnego życia. Ale Hollywood miało inne plany.
W 1980 roku otrzymała rolę Rhondy Lee w popularnym serialu stacji ABC Laverne i Shirley. Kiedy serial przeniósł się z Milwaukee do Kalifornii, jej postać — olśniewająca, dowcipna dziewczyna z sąsiedztwa — szybko stała się ważną postacią w kolejnych sezonach.
„To było naprawdę niesamowite przeżycie, móc w końcu wziąć udział w serialu wcielając się w postać Rhondy. Gdy tylko dostałem tę rolę, rozpoczął się strajk SAG. Kiedy strajk się skończył, dostałem telefon z informacją, że muszę ponownie wziąć udział w przesłuchaniu do roli, którą, jak myślałem, już dostałem. Musiałam przejść sześć przesłuchań, zanim w końcu dostałam rolę i mogłam zacząć pracować” – podzieliła się Leslie.
Jednak to rola sierżanta Callahan w Akademii Policyjnej uczyniła z niej prawdziwą gwiazdę. Początkowo Easterbrook była sceptycznie nastawiona do roli tak dominującej i pewnej siebie seksualnie postaci, jednak przyjęła wyzwanie. Jej dominująca osobowość, błyskotliwe wyczucie komizmu i nieustraszona energia sprawiły, że Callahan stała się bohaterką kultową — nie sposób nie pamiętać tej surowej, nieokrzesanej instruktorki ze akademii policyjnej.
„Najśmieszniejsze jest to, że wcale nie chodzi o mnie. Nigdy nie grałem twardzieli. Grałam wiele różnych ról, ale nigdy nie grałam kogoś groźnego lub agresywnego seksualnie. Byłam tak duża, że nigdy nie grałam dziewczyny, która uwodzi faceta. Zastanawiałem się, jak to zrobić. Ale to zrobiłem. Przyszedłem na przesłuchanie i nastraszyłem producenta i reżysera. Oni tylko odchylili się na swoich krzesłach, a ja pomyślałem: „O nie, teraz naprawdę wszystko zepsułem”. „Wystraszyłem ich”. Dlatego wyszłam z przesłuchania rozczarowana. Nie przeczytałem scenariusza, dopóki nie dostałem roli. „Uważałam, że to było oburzające i zabawne” – powiedziała Leslie.
Jak przygotowywała się do roli sierżanta Callahana
Przez wszystkie lata swojej kariery aktorskiej w Hollywood Leslie, mimo że uwielbiała dobre jedzenie, zawsze starała się dbać o formę. Była zapaloną sportsmenką, grała w drużynie siatkówki, jeździła konno i lubiła biegać. Biegała około 10 mil dwa razy w tygodniu, utrzymując się w świetnej formie. Ponadto uczęszczała na zajęcia taneczne i regularnie ćwiczyła na siłowni.
Przygotowując się do roli w Akademii Policyjnej, poszła jeszcze dalej, intensywnie trenując karate i sztuki walki, aby nadać sile i autentyczności nieustraszonej osobowości sierżanta Callahana. Czy wiesz, że imię postaci Leslie Easterbrook, „Callahan”, ma podobno nawiązywać do słynnej postaci Brudnego Harry’ego, granej przez Clinta Eastwooda?
Jednak Akademia Policyjna była tylko jednym z rozdziałów jej bogatej kariery. Wystąpiła ponad 300 razy w telewizji, grając w takich serialach jak: „Napisała: Morderstwo”, „Słoneczny patrol”, „Matlock” i „Diukowie Hazzardu”.
Wystąpiła nawet w filmach takich jak „Private Resort”, a w latach 2000. przeszła do gatunku horroru i zagrała w filmach takich jak „Bękarty diabła”.
„Gatunek horroru intryguje mnie na wiele sposobów, ale zawsze uderza mnie napięta natura tej rozrywki. Wiele z tego gatunku jest przerażających i ponurych, ale kiedy spotykam fanów, okazuje się, że są to najweselsi i najwspanialsi ludzie na świecie. Spotykam się z ich dziećmi i rodzicami. Są to dobrzy, przestrzegający prawa, zwyczajni i mili ludzie. Moja ulubiona teoria głosi, że znaleźli miejsce, w którym mogą wypędzać swoje demony i że prawdopodobnie są najzdrowszymi ludźmi na świecie — mówi Leslie.
Kiedy ludzie rozmawiają o filmie Private Resort (1985), zazwyczaj wspominają o jednym: Johnnym Deppie. Film ten zyskał sławę jako pierwsza główna rola Deppa w teatrze, u boku Roba Morrowa. Private Resort to klasyczna komedia erotyczna dla nastolatków z lat 80. ubiegłego wieku, w której główną rolę grają bikini, odkryta skóra i śmieszne żarty, aby się sprzedać.
Jednak ci, którzy widzieli film, często wymieniają inne nazwisko: Leslie Easterbrook.
Easterbrook wciela się w postać Bobbie Sue, uwodzicielskiej i dowcipnej kobiety, która zostaje wplątana w szalone wybryki Jacka (Depp) i Bena (Morrow) w luksusowym kurorcie nadmorskim. Jej postać stanowi centralny punkt jednego z głównych wątków filmu. Dzięki swemu urokowi i przebiegłości tworzy wir chaosu i komedii.
Cechą wyróżniającą występ Easterbrook jest jej umiejętność połączenia uwodzicielskiego uroku z doskonałym wyczuciem komediowym.
Wnosi do roli Bobbie Sue psotną energię, co wzmacnia humor filmu i po raz kolejny udowadnia, że ma talent do grania silnych, figlarnych i nieprzewidywalnych kobiet. Choć Private Resort nigdy nie stał się klasyką ani punktem kulminacyjnym kariery Johnny’ego Deppa, to jednak dał widzom dokładnie to, czego oczekiwali od komedii lat 80.: kłopoty, absurdalne sytuacje i odpowiednią dawkę psoty.
Chaos podczas Super Bowl
Za kulisami Easterbrook miała swoje granice. Zgodziła się pokazywać w filmie tylko swój tyłek — klauzula ta została wpisana do jej kontraktu. Producenci rzekomo przekonali ją jednak, by założyła przezroczysty peniuar, który w jaskrawym świetle nie pozostawiał wiele wyobraźni.
A co z Deppem i Morrowem? Byli tak zaniepokojeni filmem Private Resort, że podobno zawarli pakt, iż odnajdą i zniszczą wszystkie istniejące kopie. Można śmiało powiedzieć, że ponieśli porażkę, ponieważ po kilkudziesięciu latach film nadal żyje, a niezapomniany występ Leslie Easterbrook jest jednym z najczęściej komentowanych momentów.
Oprócz aktorstwa, talent Easterbrooka obejmował także muzykę. Miała potężny głos i śpiewała „Star Spangled Banner” podczas kilku meczów Los Angeles Dodgers w klubie Angels w Kalifornii na początku lat 80.
Być może momentem, z którego była najbardziej dumna, było wykonanie hymnu narodowego podczas Super Bowl XVII w 1983 r. Jednak jej droga do wykonania piosenki na Rose Bowl w Pasadenie pełna była niepowodzeń i niepowodzeń.
Wszystko zaczęło się, gdy śpiewała na meczach Angels za darmowe bilety, gdzie jej talent zwrócił uwagę dyrektora ds. rozrywki drużyny Los Angeles Rams. Wieść o jej występie szybko się rozeszła i wkrótce zaczęto brać ją pod uwagę przy występie podczas Super Bowl.
Wygląda jednak na to, że nie wszystko szło jej gładko. Kiedy w wyniku wypadku opuściła mecz, na którym komisarz NFL Pete Rozelle miał zamiar posłuchać jej śpiewu, wysłała mu taśmę. W końcu dostała pracę, ale chaos na tym się nie skończył.
Kierowca limuzyny się zgubił, ochrona nie chciała jej wpuścić, więc musiała przebiec przez parking Rose Bowl na wysokich obcasach, niosąc sukienkę. Gdy dotarła na miejsce, nie mogła złapać oddechu i zaczęła występować.
Przygotowując się do śpiewu, żartowała ze strażą honorową i od tego momentu wszystko szło już gładko – niektórzy z muzyków nawet poklepywali ją po plecach, jakby była jednym z nich. To było niesamowite, niezapomniane przeżycie, pełne przegapionych chwil, ale ostatecznie wszystko się ułożyło.
Wypadek w Akademii Policyjnej
Poza ekranem Leslie aktywnie działa na rzecz bezpieczeństwa i szkolenia w zakresie posługiwania się bronią palną, tworząc filmy instruktażowe dla nowicjuszy.
Na początku lat 90. postanowiła nauczyć się strzelać ze strzelby. Decyzja ta była spowodowana wypadkiem, który miał miejsce podczas kręcenia filmu „Akademia Policyjna”.
Poproszono ją o wystrzelenie pistoletu startowego, aby dać sygnał do rozpoczęcia wyścigu. Aby uzyskać najlepsze ujęcie, operator poprosił ją, aby trzymała broń blisko twarzy. Nie wiedząc, że potrzebuje ochrony słuchu, strzeliła, a głośna eksplozja rozerwała jej błonę bębenkową.
To doświadczenie uświadomiło jej, że gdyby kiedykolwiek miała jeszcze raz pracować z bronią palną na planie filmu, musiałaby doskonale wiedzieć, jak się nią posługiwać. Zwróciła się do swojego przyjaciela, doświadczonego strzelca, Lee Purcella, który pomógł jej zacząć.
Pomimo problemów ze wzrokiem, postanowiła opanować sztukę strzelania z broni śrutowej. Szkolenie było trudne, długie i kosztowne, ale ona wytrwała. Dwa lata później zdobyła pierwsze miejsce w klasie D na zawodach strzeleckich stanu Kalifornia. Choć była to najniższa klasa, jej zwycięstwo było znaczące, ponieważ udało jej się pokonać 400 mężczyzn, którzy całe życie strzelali.
Jej zaangażowanie w działalność filantropijną, a zwłaszcza wspieranie organizacji charytatywnych działających na rzecz dzieci i organów ścigania, jest kolejnym dowodem jej zaangażowania w sprawy wykraczające poza Hollywood.
Mąż Leslie Easterbrook
Jej małżeństwo ze scenarzystą Danem Wilcoxem było decydującym momentem jej życia i trwało aż do jego śmierci w 2024 roku. Przez całe życie Leslie Easterbrook pozostała postacią, z którą należało się liczyć – nigdy nie zadowalała się szufladkowaniem i zawsze przesuwała granice tego, czego się od niej oczekiwało.
Doświadczona aktorka pozostawiła po sobie nie tylko sukcesy w Hollywood, ale także nowe odkrycia, odwagę i niezatarty ślad w każdej dziedzinie, której się podjęła. Pozostawała w bliskich stosunkach ze swoim byłym współautorem „Akademii Policyjnej”, Scottem Thomsonem, i utrzymywała bliskie stosunki ze zmarłą Marion Ramsey. Easterbrook często powtarzał, że obsada oryginalnego filmu przypominała jedną wielką rodzinę.
Leslie Easterbrook, obecnie 75-letnia, udowodniła, że prawdziwych ikon nigdy nie da się zamknąć w szufladkach. Do 2025 roku nie wycofała się z aktorstwa, choć w ostatnich latach zagrała w niewielu znaczących rolach. Jej ostatnia praca pochodzi z 2022 roku.
I dziś nadal wygląda tak samo niesamowicie? Niewątpliwie!
