Odkąd Alena pamiętała, nieustannie zmieniała miejsca zamieszkania. Najpierw z rodzicami: w akademikach, wynajmowanych mieszkaniach, daczach dalekich krewnych… Później – sama. Po wypadku, który zabrał oboje rodziców, świat Aleny zdawał się tracić barwy. Wszystkie miejsca, w których przebywała, nie wydawały się jej domem, a jedynie tymczasowym schronieniem.

Aż pewnego dnia natknąłem się na ogłoszenie: „Wynajmę pokój porządnej dziewczynie. Właścicielką jest starsza pani”.

Dom stał w starej dzielnicy: sfatygowany płot, krzywa skrzynka na listy. Ale okna lśniły czystością, a na ganku stały kosze petunii. Drzwi otworzyła szczupła kobieta około siedemdziesiątki w miękkim swetrze i śnieżnobiałym fartuchu.

„Aleksandra Siemionowna” – przedstawiła się. „Albo po prostu Baba Szura. Jeśli chcesz, możesz mnie tak nazywać”.

Jej głos brzmiał jak skrzypienie starej bramy, ale w oczach błyszczało ciepło i dobroć – idealna babcia mogłaby mieć takie spojrzenie. Choć Alona nigdy nie znała swoich babć.

Pokój, który zaproponowała gospodyni, był mały: skośny sufit, małe okno, drewniane meble i stare łóżko z włóczkowymi poduszkami. Ale coś w tym pokoju sprawiało, że Alona czuła spokój. Jakby kiedyś tu mieszkała, ale o tym zapomniała.

Baba Shura nie zadawała gościowi żadnych pytań, ale wieczorami, parząc ziołową herbatę w dużym imbryku, zaczynała opowiadać o pogodzie, o tym, że wszystko było zupełnie inne, o swojej radości, że ktoś znowu zamieszkał w tym domu.

• Myślałam, że umrę sama… Nikomu niepotrzebna. A potem ty… Wiesz, czuję, że dostaniesz ten dom, kiedy mnie już nie będzie. Nie bez powodu pojawiłaś się w moim życiu…

Na początku Alena była zawstydzona i żartowała. Ale z dnia na dzień coraz bardziej rozumiała: staruszka miała rację. Nie miała nikogo. Żadnych przyjaciół, telefonów, wnuków, zdjęć na ścianach. Tylko starego kota Barsika i rabatki kwiatowe, które skrupulatnie podlewała każdego ranka w słomkowym kapeluszu z szerokim rondem.

Ale wiosną wszystko się zmieniło.

Aleksandra Siemionowna zaczęła mieć problemy zdrowotne: duszności, nocne napady kaszlu, osłabienie, problemy z pamięcią. Pewnego dnia upadła prosto w kuchni, trzymając w rękach garnek. Na szczęście Alona była w domu. Wezwała pogotowie, odprowadziła babcię Szurę do szpitala, codziennie przywoziła jej buliony i kompoty i uważnie słuchała lekarzy.

„Diagnoza jest poważna” – powiedział jeden z nich. „Jest szansa, ale potrzebny będzie drogi lek”.

Po podaniu kwoty lekarz sprawił, że serce Aleny ścisnęło się ze strachu.

Następnego ranka zdjęła z palca jedyną cenną rzecz – złoty pierścionek, który podarowali jej rodzice na szesnaste urodziny.

Długo na niego patrzyła, po czym ścisnęła go w dłoniach i wyszeptała:
„Babcia Shura musi zostać uratowana. Nie ma innego wyjścia”.

I poszła do lombardu.

Baba Szura powoli, ale systematycznie wracała do zdrowia. Wkrótce znów zaczęła opowiadać swoje historie: o przystojnym mężu, o młodości w amatorskich występach, o tym, jak Alona stała się dla niej jak rodzina.

Ale latem choroba powróciła. Nagle, bez ostrzeżenia. Tym razem nie pomogły ani leki, ani opieka. Odeszła cicho, we śnie. Alona obudziła się w pustej ciszy i natychmiast wszystko zrozumiała. Długo płakała. Potem zadzwoniła do lekarzy, do zakładu pogrzebowego, wyjęła czarną spódnicę, którą trzymała na „specjalną okazję”. Nie chciała myśleć o przyszłości. Chciała zostać w domu, pogłaskać kota i słuchać skrzypienia podłóg.

Czas płynął jak zwykle. Alena nadal mieszkała w domu, dbając o jego stan, jaki panował za czasów Baby Szury. Każdego ranka podlewała kwiaty, starając się zachować ducha życia staruszki. Ale niepewność przyszłości dawała o sobie znać coraz bardziej: co będzie dalej?

Pewnego dnia ktoś zapukał do drzwi. Alona była zaskoczona – kto to mógł być? – ale pospieszyła, żeby otworzyć. Na progu stał wysoki mężczyzna z torbą podróżną w rękach.

„Dzień dobry” – zaczął, lekko się wahając. „Jestem Aleksiej, syn Aleksandry Siemionowny”.

Serce Aleny zaczęło bić szybciej. Nigdy nie słyszała o jego istnieniu, a myśl o konieczności opuszczenia tego domu przyprawiła ją o dreszcz.

„Ja… byłam bardzo blisko z twoją matką” – powiedziała cicho. „Nigdy o tobie nie wspominała…”

„Nic dziwnego” – odpowiedział Aleksiej, wchodząc bezceremonialnie do środka bez zaproszenia. „Byłem późnym dzieckiem i nigdy nie było między nami prawdziwego porozumienia. Kiedy zdecydowałem się wstąpić do wojska zamiast iść na studia, o czym ona marzyła, a potem dostałem pracę, postawiła mi ultimatum: albo żyję tak, jak chcę, albo znikam z mojego życia. Odszedłem. Potem próbowałem pisać do niej listy, chciałem wrócić, ale odsyłała je z powrotem, nawet nie otwierając kopert. Teraz, kiedy jej nie ma, wróciłem do domu, który zbudował mój ojciec i zamierzam tu mieszkać. Więc…

Alena poczuła, że grunt usuwa jej się spod stóp. Zebrała całą odwagę i odpowiedziała:

• Ale Baba Shura chciała, żebym został w tym domu. Opiekowałem się nią, kiedy była chora.

Aleksiej zdawał się nie zwracać uwagi na jej słowa. Milczał przez długi czas, rozglądając się po domu, jakby próbując przywołać wspomnienia. Po chwili, zbierając myśli, powiedział:

• Jestem, jak rozumiesz, spadkobiercą prawnym. Będziesz musiał opuścić dom.

Alona zrozumiała, że nie może tu dłużej zostać. Musiała wyjechać i zacząć wszystko od nowa. Ale w głębi duszy wszystko ściskał ból i żal – w końcu ten dom stał się dla niej czymś więcej niż tylko tymczasowym schronieniem.

Widząc jej zmieszanie, Aleksiej dodał:

• Nie wyrzucę cię od razu. Możesz tu zostać, dopóki nie znajdziesz innego miejsca do życia.

Kilka dni później, przeglądając rzeczy matki, Aleksiej natknął się na stare pudełko. W środku znajdowały się zdjęcia, niewysłane listy, które Aleksandra Siemionowna do niego napisała, ale nigdy nie zdążyła ich wysłać, oraz testament. Tak, testament – dokument, którego w ogóle się nie spodziewał. Stwierdzał w nim, że dom przypadnie jemu i Alonie po równo.

Aleksiej był w szoku. Wiedział, że matka mogła go pozbawić wszystkiego, a zamiast tego podjęła tak hojny krok. Siedział długo tego wieczoru, czytając listy i ocierając nieproszone łzy.

„Mój drogi synu” – pisała Aleksandra Siemionowna – „zawsze marzyłam, że wrócisz do tego domu, ale nie mogłam się przemóc. Po tym, jak wyrzuciłam cię za drzwi, wciąż nie mogłam znaleźć w sobie siły, by prosić o wybaczenie. Chciałam, próbowałam, ale nie potrafiłam przezwyciężyć dumy. Mogłabym oszaleć z męki, gdyby Alona nie pojawiła się w moim życiu. Stała się częścią mojego życia, oparciem i podporą. Jest godna być spadkobierczynią tego domu, tak jak ty, mój synu. Wybacz mi, jeśli potrafisz, wszystko”.

W pudełku znajdował się również pierścionek. Matka napisała, że dowiedziała się, jak Alona sprzedała swoją jedyną cenną biżuterię dla zdrowia i kupiła pierścionek w lombardzie. Chciała, żeby był on pocieszeniem dla dziewczyny po jej śmierci.

Następnego ranka Aleksiej nie odwlekał rozmowy. Opowiedział Alonie o testamencie.

„Znalazłem coś więcej niż tylko testament” – powiedział z wahaniem. „Były też listy… i to.”

Podał jej pierścionek. Czas zdawał się zwalniać. W oczach Aleny zalśniły łzy, ale tym razem były to łzy ulgi. Wzięła pierścionek, wciąż nie wierząc w to, co się dzieje.

„Oboje mamy prawo do tego domu” – kontynuował Aleksiej, uśmiechając się nieśmiało. „I może razem stworzymy coś nowego. Nie chcę, żebyś czuł się tu obco. Znaczyłeś dla mamy bardzo wiele i jestem ci za to wdzięczny”.

Kiedy ich oczy się spotkały, oboje zrozumieli: życie jest pełne nieoczekiwanych zwrotów akcji. Czasami, gdy wydaje się, że wszystko się skończyło, tak naprawdę wszystko dopiero się zaczyna. Właśnie to im się przydarzyło – nowe życie, nowe uczucia i nowy świat czekały na nich, który razem zbudują.