Pewnego dnia przeprowadziłam się do innego miasta. Nie obchodziło mnie, dokąd jadę, bylebym była z dala od mojej dużej rodziny, która działała mi na nerwy na wszystkie sposoby. Ale nawet po kilku latach to oni nadal chcieli mnie wykorzystać.

• Witamy w Symfonii! Mam znaleźć dla ciebie stolik? — Gospodyni powitała gości.

„Symfonia” to pomysł mój i mojego męża. Kiedy studiowałam kucharstwo i pracowałam już w przyzwoitych lokalach, zawsze marzyłam o otwarciu własnej restauracji na nabrzeżu. Chciałam stworzyć miejsce, które w pełni odpowiadałoby moim oczekiwaniom. Chciałam sama tworzyć, komponować nowe dania i układać menu.

Kiedy poszłam na dodatkowe kursy z zarządzania, poznałam miłego młodego człowieka – Vlada. Tak się złożyło, że on również chciał otworzyć własną restaurację, ale zupełnie nie rozumiał kuchni. Jednak podstawowe zasady prowadzenia biznesu były dla niego o wiele łatwiejsze niż dla mnie.

Z czasem bardzo się do siebie zbliżyliśmy i chcieliśmy zostać partnerami. Na początku byliśmy tylko przyjaciółmi, planowaliśmy otworzyć restaurację i rozwijać własny koncept. Jednak pewnego dnia zdaliśmy sobie sprawę, że nie możemy być tylko partnerami. Poczuliśmy do siebie coś więcej.

„Może powinniśmy się pobrać?” – niespodziewanie powiedział Vlad.

• To tak mi się oświadczasz? — zaśmiałam się.

Vlad patrzył mi w oczy przez kilka sekund, a potem nagle wstał i podszedł do komody.

• Niestety, nie jestem romantykiem, jakiego byś chciał, ale ten pierścionek leży u mnie już prawie miesiąc. Nie wiedziałem, czy chcesz się ze mną ożenić, i byłem strasznie zdenerwowany, dlatego ciągle to odkładałem. Nie jestem dobry w pięknych słowach i zwrotach, ale bardzo chcę, żebyś została moją żoną, Anyo, a ja twoim mężem. Jesteś najlepszą rzeczą, jaka mi się kiedykolwiek przytrafiła.

Nie spodziewałam się, że Vlad będzie miał wobec mnie poważne plany. Ale szczerze mówiąc, od dawna myślałam, że idealnie do siebie pasujemy.

„Nie potrzebuję żadnych pompatycznych ani demonstracyjnych propozycji. Wystarczy, że były nieoczekiwane” – uśmiechnęłam się delikatnie.

• Więc się zgadzasz? — Vlad zrobił tak słodką i podekscytowaną minę, że aż się roześmiałam i popłakałam.
• Oczywiście, kochanie, zgadzam się.

Mieliśmy skromny, ale piękny ślub. Byli tylko nasi najbliżsi przyjaciele i rodzina. Na jakiś czas przerwaliśmy przygotowania do otwarcia restauracji, aby uczcić ślub i wyjechać w podróż poślubną. Po powrocie poświęciliśmy się całkowicie naszej ulubionej działalności.

Ponieważ miałam już kilka rekomendacji, aktywnie rozniosłam wśród znajomych wiadomość, że otwieram z mężem restaurację na nabrzeżu. Ucieszyłam się, gdy ludzie pozytywnie zareagowali na moją decyzję i z niecierpliwością oczekiwałam otwarcia restauracji.

„Symfonia” cieszyła się popularnością zarówno wśród mieszkańców, jak i turystów. Vlad i ja potrafiliśmy pomyśleć o wszystkim, aby goście mogli zjeść niedrogo i smacznie. Restauracja była mała, ale przytulna i przestronna. Półtora roku później urodziła nam się córka, Lilia, którą uwielbiali wszyscy pracownicy naszej restauracji.

Biznes kwitł, moja córka dorastała, a Vlad i ja żyliśmy w harmonii, robiąc to, co kochaliśmy. Ale pewnego dnia nasz spokój został zakłócony, gdy niespodziewanie zadzwoniła do mnie rodzina.

• Poznajcie bliskich, jesteśmy na lotnisku, będziemy u was za godzinę — powiedzieli krewni
• Co masz na myśli? Czemu mnie nie ostrzegłeś? — Zawahałem się.

• Córko, jesteśmy twoją rodziną! Czy nie możemy cię odwiedzić w ramach niespodzianki?

Nie nazwałbym tego zaskoczeniem. Miałem dużą rodzinę: matkę, ojca i czwórkę dzieci. Byłem najstarszy, a zatem uważano mnie za odpowiedzialnego za wszystkie moje młodsze siostry. Moi rodzice nie zarabiali dużo, ale to nie powstrzymywało ich od posiadania dzieci. Spędzali jednak prawie cały czas w pracy, a ja byłem kimś w rodzaju służącej. Chociaż muszę przyznać, że ponieważ gotowałem bez przerwy, chciałem zostać kucharzem.

Jednak w czasach, gdy mieszkałem z rodziną, nie było mi łatwo.

• No więc, Aniu. Jutro wstaniesz o 5 rano i zrobisz śniadanie dla wszystkich w szkole. Zabierz ze sobą Katię i Weronikę, jak zwykle. Katia będzie musiała wyprasować koszulę i przypomnieć Weronice, żeby nie zapomniała kredek. Chociaż lepiej sama włożysz je do jej plecaka – poinformowała mnie wieczorem mama.

„Okej” – westchnąłem.

– Jeszcze nie skończyłam. Zanim pójdziesz ze wszystkimi do szkoły, zaprowadź Sonię do przedszkola. I nie zapomnij uprzedzić nauczycielki, żeby nie dawała naszej dziewczynce pomarańczy. Po szkole poczekaj na dziewczynki i idź do domu. Niech od razu zaczną odrabiać lekcje, a ty w tym czasie przygotuj obiad.

• Słuchać.
• Potem odbierz Sonię o szóstej i po drodze wpadnij z nią do sklepu po zakupy. Napiszę ci listę. Nie kupuj nic więcej, zwłaszcza słodyczy! Potem, jak wrócisz do domu, wrzuć pranie, powieś ubrania i umyj podłogi. Jak zwykle, tata i ja będziemy tam około ósmej. Mam nadzieję, że obiad będzie już gotowy. Rozumiesz?
• Tak, mamo.
• Jeśli o czymś zapomnisz albo, nie daj Boże, dziewczyny będą na ciebie narzekać, to przez tydzień nie będziesz miał telefonu. Wszystko jasne?
• Tak.

Tak wyglądał każdy mój dzień. Czasami opuszczałam zajęcia, żeby wyjść na spacer na co najmniej godzinę i oderwać się od codziennej rutyny. Odrabiałam lekcje prawie w nocy, dlatego brak snu stał się powszechny. Nie miałam czasu na imprezy, więc nie nawiązywałam wielu znajomości i spotykałam się tylko z chłopakami ze szkoły. Jedyną rzeczą, która sprawiała mi radość, było gotowanie.

Kiedy wyjechałem na studia do innego miasta, w końcu poczułem się wolny. Miałem dużo wolnego czasu, który spędzałem na zwiedzaniu miasta, spotykaniu się ze znajomymi i studenckich aktywnościach. Przyzwyczaiłem się do takiego życia i postanowiłem zostać, bo wiedziałem, że jeśli wrócę, rodzina na pewno będzie mi siedzieć na karku, a ja wrócę tam, skąd, mówiąc wprost, uciekłem.

• Anya, wyglądasz na zmartwioną. Co się stało? — Mąż się martwił.
• Moja rodzina przyjechała do miasta. Musimy pilnie posprzątać i pójść do sklepu po jedzenie na kolację.
• Co masz na myśli? Ostrzegali cię?
• Oczywiście, że nie! Pomóż mi, proszę!

Mój mąż i ja podzieliliśmy się obowiązkami: ja pobiegłam do sklepu, bo wiedziałam lepiej, co moja rodzina lubi jeść i jakie składniki są potrzebne, a Vlad tymczasem sprzątał nasze mieszkanie. Po przyjeździe zaczęłam gotować, pomagając jednocześnie mężowi w sprzątaniu. Na szczęście nasza córka akurat była u rodziców męża. Wszystko to bardzo mnie irytowało i martwiło, ale nie było co robić, moi rodzice i siostry już tu byli.

Zadzwonił dzwonek do drzwi. Rozglądałam się gorączkowo po mieszkaniu i poszłam powitać niespodziewanych gości.

• Cześć, Aniu! — Najmłodsza, Sonia, rzuciła się w moje ramiona.
• Jaką już wyrosłaś na pannę młodą! — Uśmiechnęłam się.

Sonia miała już iść do 11. klasy. Puściwszy najmłodszą, przytuliłam pozostałe siostry, Katię i Weronikę. Dziewczynki były bliźniaczkami i prawie nigdy się od siebie nie rozstawały. Jako dzieci przyjaźniłam się z nimi, ale gdy stały się nastolatkami, komunikacja między nami znacznie osłabła.

• Katya, Nika, jak wam idzie na ostatnim roku? Piszecie już dyplom? — zapytałam.
• Jeszcze jedno. Po co nam zawracasz głowę tymi dyplomami? — odpowiedziała Katia zirytowana.

„Nie zwracajcie na to uwagi, ona ma po prostu okropnego opiekuna naukowego, który co tydzień pisze jej raport z dyplomu” – powiedziała Nika. „A ja dopiero co skończyłam pisać część teoretyczną”.

• Widzę, że jesteś mądry.
• No dobra, dziewczynki, niech rodzice przytulą najstarszą córkę! — rozkazała mama.

„Muszę natychmiast wziąć prysznic! Dopiero godzina jazdy, a już się pocę” – narzekał tata.

Nagły napływ ludzi i zwiększona głośność przyprawiły mnie o lekki ból głowy. Mama i tata jako pierwsi wzięli prysznic, podczas gdy ja i mój mąż rozmawialiśmy z siostrami w kuchni. Byłam wdzięczna, że Vlad przejął rolę animatora, podczas gdy ja stałam przy kuchence.

Kiedy wszyscy się umyli i odpoczęli po podróży, zaprosiłem ich do stołu.

• Po co gotowałeś? Idziemy do twojej restauracji — powiedziała mama.

— Teraz nie jest najlepszy moment, prawie codziennie mamy wszystkie miejsca zarezerwowane, trudno znaleźć wolne miejsca.

• Jak to? — Ojciec był zaskoczony. — Właściwie jesteśmy twoimi krewnymi, więc znajdź nam miejsce, jesteś menedżerem. Poza tym wszystko będzie za darmo.

„Niestety, nie można jeść za darmo” – wyjaśniłem cicho. „Prowadzimy dokumentację, więc w przeciwnym razie wszystko się pomiesza, co może stwarzać problemy. Nawet nasi stali goście zawsze płacą. Możemy dać zniżkę lub upominek od lokalu, na przykład deser”.

• Córeczko, jaki rabat? Nie, zjemy za darmo, jesteśmy twoją rodziną. Dziewczyny, szykujcie się, zajrzyjmy do restauracji Anyi.

Nie zdążyłam nic powiedzieć, bo w mieszkaniu natychmiast zrobiło się głośno i hałaśliwie. Mąż zadzwonił do restauracji i poprosił o rezerwację stolika. Część rodziny poszła do restauracji z Vladem, a reszta wzięła taksówkę. Mąż pojechał do pracy, mówiąc, że mogę odpocząć z rodzicami przez kilka dni. Trudno to jednak nazwać wakacjami.

Wszyscy byli w dobrych humorach, oprócz mnie. Zamówiłem tylko sałatkę i napój, ale moja rodzina była w naprawdę dobrym humorze. Wszyscy zamówili dwa dania, napój i deser. Nie patrzyli na ceny, ale zauważyłem, że większość dań była najdroższa w menu. A mój tata naprawdę oszalał. Zamówił wszystko i nie dokończył, żeby spróbować jak najwięcej. Nawet tego nie zauważyłem, bo mama i siostry ciągle rozpraszały mnie swoimi rozmowami. Już wtedy wiedziałem, że rachunek był ogromny.

„Czy wszystko Ci smakowało?” zapytał kelner.

• Oczywiście! — powiedział tata i beknął, nie mogąc się powstrzymać.

— Mam ci przynieść rachunek?

„Tak, Denis, proszę” – odpowiedziałem.

• Jaki jeszcze rachunek, młodzieńcze? — sprzeciwił się ojciec. — Nie widzisz, z kim tu siedzimy? Właściwie to z twoim szefem.

– Przepraszam, ale Anna Siergiejewna nie raz nas ostrzegała, że nie żywimy naszych rodzin za darmo. Każdy gość w naszym lokalu jest wobec nas równy.

– Ukryj swój chytry uśmieszek! – Ojciec podniósł głos. – To moja córka, właścicielka tej restauracji! A to oznacza, że będę tu jadł za darmo!

• Tato, uspokój się! — poprosiłem. — Zawstydzasz mnie, wszyscy goście się odwracają. I nie strasz mojego pracownika.
• Córeczko, tata ma rację, nie musisz go uciszać — wtrąciła się mama. — Młody człowieku, zrzuć to na rachunek restauracji, jesteśmy krewnymi właścicieli.
• Matka!

Wstałem od stołu i zaprowadziłem kelnera do kasy.

• Denis, wypisz cały rachunek na moje nazwisko. Jutro przyjdę do pracy i zapłacę wszystko. A oto rada za dobrze wykonaną robotę.
• Dobrze, Anno Siergiejewno, zrobię wszystko.

Płonąłem ze wstydu. Wielu stałych bywalców naszej restauracji widziało to zdjęcie i bałem się, że ta scena może spłatać mi okrutnego figla.

Przez całą drogę do domu milczałem, żeby nie nakrzyczeć na rodziców. Kiedy dotarliśmy do mieszkania, rodzice zaczęli narzekać na mnie i moich pracowników.

„Wybieraj lepszych pracowników, Anyo” – zbeształ ją ojciec. „Są w jakiś sposób bezczelni i nieposłuszni”.

„Mam doskonałych, sprawdzonych pracowników” – broniłem się. „I nie powinieneś był tego robić”.

„Co masz na myśli?” zapytała mama, unosząc brwi.

• Nie rób tego, musisz za wszystko płacić, nawet jeśli jesteś krewnym właścicieli restauracji.

– Tak się nie traktuje rodziny, Aniu! Założę się, że jak przyjdzie do ciebie jakiś krytyk kulinarny, to zrobisz dla niego wszystko na koszt domu, ale jak przyjdzie do traktowania twoich rodziców, to my będziemy musieli zapłacić!

– Niezależnie od tego, czy to krytyk, rodzina czy bliscy przyjaciele, mamy te same ceny i zasady dla wszystkich. Przyszedłeś i zacząłeś się zachowywać niewłaściwie, ośmieszając mnie przed moimi pracownikami!

• Ach, więc cię hańbimy?! Nie tak cię wychowałam, córko. Od kiedy jesteś taka chciwa i zasadnicza?

– Zawsze próbujesz mi siedzieć na karku! Kiedy otworzyłem restaurację, z jakiegoś powodu traktowałeś ją jak zabawkę. Ale to wszystko jest poważne i nie chcę sobie stwarzać niepotrzebnych problemów!

• Ależ jesteś niewdzięczny! Jutro wracamy do domu! Pozwolisz nam chociaż przenocować? Czy za to też musimy zapłacić?

Moi rodzice byli na mnie obrażeni, a siostry nie powiedziały ani słowa. Ale nie sądziłem, że się mylę. Gdy tylko poznaliśmy moją rodzinę, automatycznie poczułem się wobec niej zobowiązany. Po prostu nie rozumiałem dlaczego.

Moi krewni odeszli, żegnając się ze mną oschle. Rozumiałem, że byli obrażeni, ale jednocześnie nie zamierzałem pozwolić, by ktokolwiek wykorzystywał moją pozycję. Gdybym chciał, prawdopodobnie zapłaciłbym za wszystkich. Ale nie z konieczności, a z własnej woli. Bo doskonale wiedziałem, jak trudno było mi dojść do tego miejsca, w którym jestem teraz.