Joan, urodzona 16 czerwca 1943 roku w Nowym Jorku, poczuła powołanie do Hollywood pomimo braku związków jej rodziców z przemysłem telewizyjnym. Jej pasja do występów doprowadziła ją do spotkania z Julie Harris podczas przedstawienia w Denver, która stała się kluczową postacią w karierze Joanny, zachęcając ją do podjęcia nauki w Yale Drama School. Dzięki rekomendacji Harris, Joan zdobyła stypendium i stała się jedną z pierwszych kobiet, które uczęszczały do prestiżowej instytucji.

Przechodząc z teatru do telewizji, Joan pojawiła się w różnych serialach telewizyjnych, takich jak „Temperature’s Rising” i „Days of Our Lives”, oraz wystąpiła w odcinku „Bonanza”. Jej przełom nadszedł w 1978 roku, gdy otrzymała rolę Valene Ewing w serialu „Dallas”, który ostatecznie przerodził się w „Knots Landing” – serial początkowo stworzony przed „Dallas”. Zachęcona przez męża, Joan przyjęła główną rolę w „Knots Landing”, decyzja ta zdefiniowała jej karierę na 13 sezonów.

Niezapomnianym momentem w karierze Joanny było obsadzenie Julie Harris w roli matki jej postaci w „Knots Landing”, pełne koło wobec ich osobistej historii.

Opuście Joanny ze show po 327 odcinkach było końcem pewnej ery, a ona przypisała następującą po tym anulację „Knots Landing” jej odejściu, rozważając głębokie więzi i życiowe lekcje wyniesione ze swojego czasu w serialu.

Joan kontynuowała eksplorację nowych ról po „Knots Landing”, w tym istotną rolę Glorii Fisher w „The Young and The Restless”, pokazując swoją wszechstronność i trwałą obecność w telewizyjnym krajobrazie.