W niezwykłym obrocie wydarzeń kolekcjoner z Fresno w Kalifornii trafił na żyłę złota, zdobywając starą fotografię za zaledwie dwa dolary – pozornie bezwartościowy przedmiot zamienił się w potencjalną kopalnię złota.

Co jest nie tak? Na zdjęciu nie ma nikogo innego, jak niesławnego bandytę Billy’ego the Kida, nonszalancko zaangażowanego w grę w krokieta.

Wartość tego historycznego obrazu? Oszałamiająca szacowana wartość 5 milionów dolarów.

Kagin’s Inc., znana firma numizmatyczna, trafiła na pierwsze strony gazet, oficjalnie uwierzytelniając zdjęcie na początku tego miesiąca. Fertypia o wymiarach 4 na 5 cali uchwyciła Billy’ego the Kida latem 1878 r., prawdopodobnie na weselu, obok członków jego niesławnego gangu, The Regulators.

David McCarthy, starszy numizmatyk Kagina, rzucił światło na rygorystyczną kontrolę, która trwała ponad rok, zanim firma potwierdziła autentyczność zdjęcia. McCarthy podkreślił potrzebę dokładnej weryfikacji, stwierdzając, że samo podobieństwo nie wystarczy w takim przypadku. Trzeba było zebrać zespół ekspertów, aby zbadać każdy szczegół, upewniając się, że nic nie jest nie tak.

„Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy zdjęcie, byliśmy zrozumiałe sceptyczni — oryginalne zdjęcie Billy the Kid to Święty Graal Western Americana” — wyjawił McCarthy. „Po ponad roku metodycznych badań, w tym mojej własnej inspekcji miejsca, istnieją teraz przytłaczające dowody autentyczności zdjęcia”.

To odkrycie stawia nowo odkryty obraz obok jedynego innego znanego zdjęcia Billy the Kid, zrobionego w 1880 roku w Fort Sumner w Nowym Meksyku. Według Kagina, ten 2-calowy na 3-calowy ferrotyp osiągnął imponującą cenę 2,3 miliona dolarów w 2010 roku.

Billy the Kid, znany również jako Henry McCarty lub William H. Bonney, ugruntował swoją pozycję w amerykańskim folklorze jako słynny złodziej i rewolwerowiec. Jego brawurowa ucieczka z więzienia po zabiciu dwóch strażników tylko umocniła jego legendarny status. Podczas gdy legenda przypisuje mu 21 zabójstw, odpowiadających każdemu rokowi jego życia, zapisy historyczne sugerują dokładniejszą liczbę dziewięciu.

Według New Mexico Tourism Department, Billy the Kid był wyłącznie odpowiedzialny za śmierć czterech osób, w tym dwóch strażników, podczas gdy pomagał w pozbyciu się pięciu innych. Jego legendarna passa dobiegła końca, gdy szeryf Pat Garrett wytropił go i wymierzył sprawiedliwość w Fort Sumner w 1881 roku.

Odsłonięcie tego niedawno uwierzytelnionego zdjęcia dodaje cenny i fascynujący rozdział do opowieści o jednej z najbardziej kultowych postaci Dzikiego Zachodu, zmieniając zwyczajne odkrycie w antykwariacie w bezcenny fragment amerykańskiej historii.