Wszedłem do domu, wciąż mocno trzymając Vasile’a za rękę.

Wnętrze było niespodziewanie przytulne, kwiatowe zasłony wpuszczały delikatne światło dzienne, a w powietrzu unosił się zapach świeżo wypiekanych wypieków.

Mój mąż zabrał mnie do wioski, aby przedstawić mnie swoim rodzicom. Kiedy zobaczyłam jego matkę, przestraszyłam się, ale potem wydarzyło się coś zupełnie niezwykłego…

Na ścianach wisiały zdjęcia rodzinne w starych, błyszczących ramach, świadczące o częstym sprzątaniu.

„Gdzie jest tata?” – zapytał Vasile, gdy Claudia zaprowadziła nas do kuchni.

– U wujka George’a, naprawiam coś przy traktorze. Wysłałem mu wiadomość, że jesteś. Będzie tu wkrótce.

Kuchnia stanowiła serce domu – była duża i przytulna, z piecem, w którym płonął ogień, wypełniając pomieszczenie ciepłem.

Na stole rozłożono obrus w czerwono-białą kratkę, ustawiono już talerze, widelce i kryształowe kieliszki, zapewne wzięte z gabloty w salonie na specjalne okazje.

„Usiądź, dziewczyno, nie bądź nieśmiała” – zawołała do mnie Claudia i delikatnie zaprowadziła mnie do krzesła. „Jesteś taka chuda, musimy cię utuczyć. Jak możesz dawać mi takie wnuki?”

Poczułem, że moje policzki natychmiast robią się czerwone.

Vasile zaśmiał się cicho.

– Mamo, jesteśmy tu dopiero dwadzieścia minut, a ty już mówisz o wnukach.

„Kiedy znów przemówię? Na łożu śmierci?” Sprzeciwił się temu ostro, marszcząc brwi, ale jego oczy się śmiały.

Mam sześćdziesiąt dwa lata, chcę przytulić wnuki, póki jeszcze mogę je dźwigać.

Postawił na stole dużą miskę parującej zupy.

„Zupa Kololak” – oznajmił z dumą. „Przepis babci, przekazywany z pokolenia na pokolenie”.

Zapach uświadomił mi, jak bardzo byłem głodny.

Claudia zauważyła to i uśmiechnęła się z zadowoleniem.

„Patrz, dziewczyna ma apetyt. To dobry znak”.

Właśnie gdy zaczynałem się relaksować, drzwi wejściowe otworzyły się z głośnym hukiem.

Usłyszeliśmy ciężkie kroki i w drzwiach kuchni pojawił się wysoki mężczyzna o białych włosach i głębokich zmarszczkach.

Jego oczy, podobnie jak oczy Wasiliny, uważnie mnie studiowały.

„Więc” – mruknął, wchodząc do kuchni i siadając przy stole. „Więc to jest panna młoda?”

„Ion, uważaj” – zrugała go Claudia. „Przedstaw się należycie”.

Mężczyzna zmierzył mnie wzrokiem od stóp do głów, a ja znów poczułam gulę w żołądku.

„Ion Vasilescu” – powiedział po prostu, wyciągając w moją stronę swoją szorstką, zrogowaciałą dłoń. „A ty kim jesteś?”

„Walentino” – odpowiedziałem i uścisnąłem jej dłoń.

Zapadła niezręczna cisza.

Mocno trzymał moją dłoń, a jego oczy patrzyły mi w oczy.

Nagle kąciki jego ust uniosły się w niespodziewanie ciepłym uśmiechu.

• Witamy w naszej rodzinie, Valentino.

Reszta kolacji upłynęła w zaskakująco przyjemnej atmosferze.

Claudia opowiedziała Wasilijowi zabawne historie ze swojego dzieciństwa, które wywołały u niego rumieniec, a Ion uzupełnił je szczegółami, o których mój mąż wolałby zapomnieć.

„Czy wiesz, że nasza mała Wasilika chciała uciec z domu, gdy miała osiem lat?” Claudia zaśmiała się, ponownie napełniając mój talerz gołąbkami.

– Mamo, proszę nie…

„Muszę, muszę”. Spakował plecak, włożył trzy książki, jabłko i paczkę cukierków i oznajmił, że jedzie do Bukaresztu, żeby zostać pisarzem.

Zaśmiałem się, wyobrażając sobie trochę zdeterminowanego Vasile’a z plecakiem.

„A gdzie on wylądował?” – zapytałem ciekawie.

„Do końca ogrodu” – uśmiechnął się Ion. Usiadł pod gruszą i czytał, aż zasnął.

Znaleźliśmy go wieczorem, z książką na twarzy i nietkniętym jabłkiem obok.

Po kolacji Claudia zaprowadziła nas do małego, ale wygodnego pokoju.

Łóżko było przykryte ręcznie haftowaną narzutą, a na szafce nocnej stały stare książki.

„Pokój Wasilija” – oznajmił z dumą. „Zostawiłem go takim, jakim jest”.

Podszedłem do regału z książkami i przesunąłem palcami po zniszczonych grzbietach: Tołstoj, Dostojewski, Rebren, Sadowian.

„Vasile powiedział, że jesteś nauczycielką literatury” – zauważyłam, zwracając się do Claudii.

Coś zmieniło się w jego oczach.

„Czterdzieści lat nauczania” – potwierdził.

Wiejskie dzieci nazywały mnie panią Smok – Złą jak smok, ale o złotym sercu – dodał ze śmiechem.

Vasile uważał, że byłam zbyt surowa wobec uczniów.
„Nie sądzę, żebyś była surowa, mamo” – wtrącił się Vasile. „Byłaś po prostu wymagająca. Dlatego wszyscy twoi uczniowie stali się godnymi ludźmi”.

Tej nocy, w wąskim łóżku młodości Vasile’a, szepnąłem:

-Masz wspaniałą rodzinę.

Przytulił mnie.

«Niepotrzebnie się bałeś.»

„Przyznaję. Kiedy pierwszy raz zobaczyłem twoją matkę, myślałem, że mnie żywcem zje”.

Vasile zaśmiał się cicho.

– Wiele osób tak myśli. Zawsze taka była: silna kobieta, która musiała przewodzić i domowi, i szkole.

Tata żartuje, że zakochał się w niej, gdy nakrzyczała na niego, bo nie nauczył się dobrze wiersza Eminescu.

Następnego ranka znaleźli mnie w kuchni, obok Claudii.

Dał mi fartuch i zaprosił do pomocy przy śniadaniu.

„Umiesz robić naleśniki?” – zapytał, uważnie mnie studiując.

„Znam przepis mojej babci” – odpowiedziałem, sięgając po miskę.

• Świetnie. Pokaż mi, jak je robisz, a ja zdecyduję, czy są godne smaku mojego męża.

To był test, ale tym razem nie czułam strachu.

Claudia przyglądała mi się uważnie, gdy mieszałam składniki, nie krytycznie, ale z zainteresowaniem.

„Czy dodajesz cynamon do ciasta?” – zapytał ze zdziwieniem. „Ciekawe.”

„To sekret mojej babci” – wyjaśniłem. „To nadaje mu szczególnego smaku”.

Kiedy zrobiłam pierwszego naleśnika, Claudia spojrzała na niego, powąchała i w końcu odgryzła mały kęs.

Na jego twarzy pojawiło się zaskoczenie, ale zaraz potem uśmiech aprobaty.

„Nieźle, dziewczyno, wcale nieźle. Pokażę ci też parę starych sztuczek”.

Teraz zrozumiałem: to była ostateczna akceptacja.

Następne dwie godziny spędziliśmy na wspólnym gotowaniu, wymienianiu się przepisami i opowieściami.

Niesamowite, jak szybko mój początkowy strach zniknął.

Kiedy Vasile i jego ojciec weszli do kuchni, zastali nas roześmianych: Claudia pokazywała mi, jak zapleść bułkę na świąteczny chleb.

„Okej, okej, co tu się dzieje?” Ion zapytał zaskoczony, zauważając ciepłą atmosferę.

Claudia puściła do mnie oko.

„Przekazuję mądrość pokoleń mojej córce. Ma złote ręce i będzie wspaniałą żoną i matką”.

Wieczorem, gdy przygotowywaliśmy się do wyjazdu, Claudia dała mi dużą paczkę.

„Te słoiki są dla ciebie” – wyjaśnił. „Przystawki, dżem, kompot”. A oto moja książka kucharska, chcę ci ją podarować.

Ze zdumieniem patrzyłem na podartą księgę, pokrytą starannym pismem.

– Ale… to rodzinna pamiątka.

„Tak, to prawda” – uśmiechnął się. „A teraz jesteście rodziną”.

Kiedy się żegnałyśmy, Claudia znów mnie przytuliła, ale tym razem jej uścisk nie był przerażający, lecz pocieszający.

„Opiekuj się moim synem” – wyszeptał mi do ucha. „I wracaj wkrótce. Wiosną pokażę ci mój ogród”.

W samochodzie, w drodze do domu, Vasile zapytał:

„Okej, co powiesz? Nadal boisz się mojej matki?”

Spojrzałam na starannie przygotowaną torbę ze słoikami i książkę kucharską bezpiecznie schowaną w mojej torebce.

„Nie bałam się go” – zaśmiałam się. „Bałam się postaci, którą sama sobie stworzyłam”.

Vasile uśmiechnął się i wziął mnie za rękę.

„Wiedziałem, że będziecie się dobrze dogadywać. Jesteście bardziej podobni, niż myślisz.”

Gdy się odwróciłem i zobaczyłem, że dom w oddali robi się coraz mniejszy, uświadomiłem sobie, że spotkanie to wcale nie przebiegło tak, jak się spodziewałem.

Byłem przygotowany na trudną teściową, potępienie i krytykę.

Zamiast tego znalazłem nową rodzinę, a może nawet przyjaciela.

To był dopiero początek czegoś, co uważałam za jedną z najcenniejszych relacji w moim życiu.

Jeśli spodobała Ci się ta historia, nie zapomnij podzielić się nią ze znajomymi.

Razem możemy przekazywać uczucia i inspiracje.