Ćma Atlas nie jest typową ćmą pod względem wyglądu. Jej wyjątkowość polega nie tylko na imponującej rozpiętości skrzydeł wynoszącej 9,4 cala, ale także na niezwykłej zdolności kamuflowania się jako jeden z najgroźniejszych drapieżników w przyrodzie, czyli węże.

Ćmy te są endemiczne dla lasów Azji i po raz pierwszy zostały opisane przez Karola Linneusza w 1758 r. w 10. wydaniu  Systema Naturae .

Wyróżnia je charakterystyczny wzór skrzydeł. Górna powierzchnia skrzydeł ma czerwonobrązowy odcień ozdobiony czarnymi, białymi, różowymi i fioletowymi liniami, a końcówki obu przednich skrzydeł mają wyraźne wypustki przypominające głowę węża.

Ćma atlasowa urzeka każdego, kto się z nią zetknie, ze względu na jej oszałamiający wygląd, skomplikowane wzory skrzydeł i imponujące wymiary w całym cyklu życia, twierdzi Luke Brown, kierownik domu motyli w muzeum. Im więcej dowiadujemy się o tym niezwykłym gatunku, tym bardziej zgadzamy się z jego obserwacją.

Ćma atlasowa, nawet w stadium gąsienicy, wykazuje niezwykłe cechy. Larwy angażują się w ciągłe żerowanie, aby gromadzić zasoby dla fazy poczwarki i dorosłej. Jednocześnie wytwarzają jedwab podobny do tego produkowanego przez hodowane jedwabniki.

Gąsienica ćmy atlasowej zjada znaczną ilość pożywienia, jeśli nie jest ograniczona. Początkowo żywi się własną skorupką jaja, a następnie preferuje liście cytrusów, guawy, cynamonu i jamajskich drzew wiśniowych.

Kilka gatunków tych motyli jest utrzymywanych w kontrolowanych środowiskach, takich jak konserwatoria motyli, gdzie zapewnia się im wyznaczone strefy żerowania. „Nie pozwalamy im swobodnie wędrować po wystawie ze względu na ich wysokie wskaźniki konsumpcji. Ta praktyka umożliwia im gromadzenie rezerw tłuszczu niezbędnych do dorosłego życia. Bez starannego nadzoru nad ich nawykami żywieniowymi zubożylibyśmy roślinność w motylarni, dlatego ograniczamy je do określonych obszarów żerowania w fazie wzrostu” — stwierdził Brown, według Muzeum Historii Naturalnej.

Ćma Atlas, naśladując wygląd węża, wzbudza poczucie strachu u różnych zwierząt i owadów. Ta forma kamuflażu służy odstraszaniu potencjalnych napastników, pozwalając ćmie uniknąć drapieżnictwa. Chociaż drapieżniki mogą ostatecznie rozpoznać, że ćma nie jest wężem, często mają możliwość ucieczki bez szwanku.

Niepowtarzalne wzory zaobserwowane u tych ćm można przypisać niezwykłym procesom ewolucji i doboru naturalnego. Przez lata ćmy wykazujące wzory przypominające węże cieszyły się większym prawdopodobieństwem przetrwania, przekazując w ten sposób te korzystne geny kolejnym pokoleniom.

Nie tylko drapieżniki, ale również ludzie mogą łatwo dać się zwieść wyglądowi tych ćm.

Istnienie tych owadów jest zagrożone z powodu utraty siedlisk i wylesiania. Jednakże liczne inicjatywy na rzecz ochrony mają kluczowe znaczenie dla ich przetrwania i zachowania ich unikalnych przystosowań.

Co myślisz o tych ćmach? Czyż nie są oszałamiające?

UDOSTĘPNIJ ten artykuł swojej rodzinie i znajomym na Facebooku.