Marina została po godzinach w pracy i teraz spieszyła się do rodziców. Niedzielny obiad był święty. Nie można go było odwołać, spóźnienie oznaczało narażenie się na lawinę wymówek.

Westchnęła, poprawiając torbę na ramieniu. W głowie krążyły jej słowa matki: „Robisz to specjalnie? Wszyscy już siedzą i czekają!”.

Matka otworzyła drzwi. Na jej twarzy malowała się zwykła mieszanka zmęczenia i irytacji.

• Nareszcie. Zaczęliśmy już bez ciebie.
• Przepraszam, spóźniłem się do pracy…

— Zawsze masz pracę, kiedy zbiera się rodzina.

Marina milczała, zdjęła płaszcz i poszła do kuchni.

Wszyscy siedzieli przy stole: ojciec, marszcząc brwi, z kieliszkiem wódki, starsza siostra Katia z mężem Dimą, który był już czerwony od alkoholu, wujek Wasia – wiecznie nieogolony, od którego śmierdziało papierosami, i ciocia Luda, która natychmiast zaczęła komentować:

• O, Mariszka przyszła! Znów w tym swoim wyświechtanym swetrze? Dziewczyna w twoim wieku powinna wyglądać atrakcyjnie, bo inaczej cię nie poślubią.

„Dziękuję, ciociu” odpowiedziała Marina przez zaciśnięte zęby, siadając na wolnym krześle.

Katya natychmiast przejęła inicjatywę:

• Marin, właśnie rozmawialiśmy… o czymś ważnym.

„Tak, tak” – wtrącił Dima, nalewając sobie trochę wina. „Sprawa rodzinna”.

Marina poczuła dreszcz na plecach. Znała tę intonację.

„O czym?” zapytała, starając się, żeby jej głos nie drżał.

Katia wymieniła spojrzenia z matką, po czym uśmiechnęła się słodko:

• Nie przeszkadza ci pomaganie rodzinie, prawda?

Cisza.

Ojciec odchrząknął i odstawił kieliszek.

• Krótko mówiąc, sprawa wygląda tak. Saszka (syn Katii) wkrótce się żeni. A młodzi nie mają gdzie mieszkać.
• I co? — Marina już zrozumiała, o co jej siostrze chodzi.

– A my myśleliśmy… – Katia zrobiła pauzę dla dramatyzmu. – Mieszkasz sama w trzypokojowym mieszkaniu. To dla ciebie za dużo!

Marina powoli odłożyła widelec.

• To jest?

– To znaczy – wtrąciła się matka – powinieneś sporządzić akt darowizny dla Saszy. On jest człowiekiem rodzinnym, on tego bardziej potrzebuje.

Cisza stała się ogłuszająca.

Marina spojrzała na każdego z nich po kolei.

Ojciec unikał jej wzroku.

Katya uśmiechnęła się, jakby oferowała kupno chleba.

Dima już wyobrażał sobie, jak będzie grillował szaszłyki na balkonie jej mieszkania.

„Muszę…?” wydusiła w końcu Marina.

„No cóż, tak” – prychnęła Katia. „Nie jesteś samolubna, prawda?”

Marina wzięła głęboki oddech.

To nie było pytanie.

To było ultimatum.

Cisza w kuchni stała się tak gęsta, że można ją było kroić nożem. Marina poczuła, jak jej palce zaciskają się w pięści pod stołem. Powoli uniosła wzrok, po kolei patrząc w oczy każdego z krewnych.

Matka nerwowo szarpnęła brzeg serwetki, unikając jej wzroku. Ojciec wpatrywał się w szklankę, udając, że nagle zainteresował się wzorem na szkle. Katia siedziała z wyniośle uniesioną brodą, a jej mąż Dima już mentalnie wprowadził się do jej mieszkania – o czym świadczył jego zadowolony z siebie uśmiech.

• Żebym dobrze zrozumiała — głos Mariny brzmiał nienaturalnie równo — zebraliście się wszyscy, żeby mi powiedzieć, że mam oddać mieszkanie? Bez odszkodowania? Tak po prostu?

Katya prychnęła i skrzyżowała ramiona na piersi:

– Po co od razu „oddawać”? Jesteśmy rodziną! Pomagasz swojemu siostrzeńcowi stanąć na nogi.

– Zwłaszcza że dostałeś to mieszkanie od babci – dodał Dima, nalewając sobie wina. – Przecież sam na nie nie zasłużyłeś.

Marina poczuła, jak jej twarz rozlewa się rumieńcem. Rzeczywiście odziedziczyła mieszkanie, ale przez ostatnie pięć lat sama spłacała kredyt hipoteczny, którego nie spłaciła jej babcia.

„Babcia zostawiła mi mieszkanie” – powiedziała stanowczo. „A ja za nie zapłaciłam”.

• No i co z tego? — Ciocia Luda machnęła ręką. — Nie potrzebujesz trzech pokoi osobno. A gdzie Sasza i jego narzeczona mają mieszkać? W wynajętym kawalerce?

Ojciec w końcu podniósł wzrok znad lustra i westchnął ciężko:

• Marina, no weź, bądź rozsądna. Nie planujesz ślubu, nie masz dzieci…

„A gdyby tak zdecydowała?” Marina przerwała mu ostro.

W kuchni zapanowało chwilowe zamieszanie.

• No cóż… — Katia zawahała się. — Nie jesteś już w wieku, żeby rodzić. Niedługo skończysz czterdzieści lat.

„Trzydzieści pięć” – poprawiła Marina przez zaciśnięte zęby.

• No widzisz! — Katia rozłożyła ręce, jakby to o czymś świadczyło. — A Sasza ma dopiero dwadzieścia pięć lat, całe życie przed nim!

Marina nagle uświadomiła sobie, że siedzi przy stole z obcymi ludźmi. Te twarze, znane z dzieciństwa, teraz wydały jej się karykaturami i obcymi ludźmi.

„A co” – rozejrzała się powoli po wszystkich – „jeśli odmówię?”

Zapadła cisza.

„No cóż…” Matka poruszyła się na krześle. „Po prostu myśleliśmy, że… że nie będziesz chciwy.”

„Ona jest po prostu bezduszna!” – szlochała ciocia Luda. „Jest gotowa wyrzucić własnego siostrzeńca na ulicę!”

• Czy wyrzucam go na ulicę? — Marina się zaśmiała, ale jej śmiech był gorzki. — Czy on teraz ze mną mieszka?

– Marina, – ojciec nagle uderzył pięścią w stół, aż brzęknął talerz. – Dość! Hańbisz rodzinę swoim egoizmem!

Marina powoli wstała. Jej ręce już się nie trzęsły.

„Dobrze” – powiedziała cicho, z rozmysłem, zmuszając ich do słuchania. „Powiem wam jedno”.

Wszyscy zamarli w oczekiwaniu.

— Nie oddam mieszkania. Ani teraz, ani później. Ani Saszy, ani nikomu innemu.

Katya podskoczyła na krześle:

• Jak…

„Jeszcze nie skończyłam” – przerwała jej chłodno Marina. „Wszyscy tu teraz siedzicie i mnie osądzacie. Ale pamiętajmy:

Zwróciła się do Katii:

— Kiedy rozwodziłaś się ze swoim pierwszym mężem i nie miałaś gdzie mieszkać, kto pozwolił ci mieszkać w swoim mieszkaniu przez sześć miesięcy?

Katia otworzyła usta, ale Marina już zwróciła wzrok na matkę:

• A kto zapłacił za twoją operację, kiedy jej pilnie potrzebowałaś, a tata powiedział, że „nie było pieniędzy”?

Matka zarumieniła się i spuściła wzrok.

„A ty, wujku Wasiu” – zwróciła się do niego Marina – „który za każdym razem dawał ci pieniądze „na pożyczkę”, a ty je natychmiast przepijałeś?”

Wujek Wasia mruknął coś niewyraźnie i odwrócił się.

„Więc nie mów mi o «rodzinie» i «egoizmie»” – Marina wzięła torbę. „Wychodzę”.

• Jak to, wychodzisz? — pisnęła Katia. — Nie zgodziłyśmy się!

Marina zatrzymała się w drzwiach:

— Wszystko już zostało uzgodnione.

Wyszła trzaskając drzwiami.

Z tyłu słychać było krzyk matki:

• Wróć! Źle zrozumieliśmy…

Ale Marina już wchodziła po schodach, po raz pierwszy od wielu lat czując się wolna.

Marina wyszła na zewnątrz, a zimne, jesienne powietrze paliło ją w twarz. Szła szybko, prawie biegła, nie zauważając, jak łzy zamarzają jej na policzkach. Nogi niosły ją znaną trasą – do starego parku, w którym lubiła się chować jako dziecko.

Marina usiadła na oblodzonej ławce i zakryła twarz dłońmi. W jej głowie pojawiły się obrazy z przeszłości, o których przez lata starała się zapomnieć…

Dziewięcioletnia Marina siedzi w kuchni i rysuje. Dwunastoletnia Katia wpada przez drzwi.

• Daj mi markery! Babcia mi je kupiła!
• Ale moja mama mi pozwoliła…
• Kłamiesz! — Katya wyrywa pudełko i uderza siostrę w rękę.

Marina płacze, ale jej matka tylko wzdycha:

• Nie bądź kapusiem. Sama jesteś sobie winna. Powinnaś podzielić się z siostrą.

Scena się zmieniła. Impreza z okazji ukończenia szkoły. Marina w nowej sukience, którą zbierała przez trzy miesiące.

Ciocia Luda głośno się śmieje:

• No, aleś się wystroiła! Jak tort z brzuchem! Gdyby tylko wybrała kolor pasujący do jej wieku.

Ślub. Marina w białej sukni. Wujek Wasia, już pijany, chwyta ją w talii:

• No, panno młoda, kiedy będziemy mieli dzieci? Twój mąż wygląda na trochę słabego!

Oddział szpitalny. Marina leży z gorączką 39 stopni. Matka woła:

• Co, nie idziesz do pracy? Katia i Sasza muszą iść do lekarza, a ty jak zwykle wszystko psujesz!

Najbardziej bolesny epizod pojawił się na końcu. Rozmowa z ojcem po rozwodzie:

• No i co, jesteś szczęśliwy? Zrujnowałeś swoją rodzinę! Mówiłem ci, żebyś był cierpliwy. Wszyscy mężczyźni tacy są.
• Tato, on mnie bił…

– Pewnie nie bez powodu. Nie było potrzeby prowokować.

Marina zadrżała, gdy czyjaś ręka spoczęła na jej ramieniu. Przed nią stała starsza kobieta – jej sąsiadka, ciocia Shura.

• Kochanie, cała zamarzłaś! Co się stało?

„Och, po prostu… Sprawy rodzinne” – Marina próbowała się uśmiechnąć.

Ciocia Shura usiadła obok niej i wyjęła termos:

– Pij, rozgrzej się. Rodzina jest jak koc. Niektórych rozgrzewa, a innych dusi.

Marina wzięła szklankę gorącej herbaty i poczuła, jak drżenie stopniowo ustępuje.

„Wiesz” – zaczęła niespodziewanie Marina – „chcą, żebym oddała mieszkanie mojemu siostrzeńcowi…”

Ciocia Shura słuchała uważnie, tylko od czasu do czasu kręcąc głową. Kiedy Marina skończyła, sąsiadka westchnęła ciężko:

• Kochanie, znam twoją rodzinę od dawna. Pamiętam, jak byłaś mała i bawiłaś się sama na podwórku, podczas gdy wszyscy pojechali do daczy Katii.

Marina spojrzała zaskoczona:

— Pamiętasz?

– Oczywiście. I pamiętam, jak pobiegłaś do apteki w deszczu po lekarstwa dla mamy, a ona później podziękowała Katii, mówiąc: „Przynajmniej mam jedną troskliwą córkę”.

Marina ścisnęła szklankę tak mocno, że jej palce zbielały.

„Wiesz, co ci powiem” – ciocia Shura położyła pomarszczoną dłoń na palcach. „Czasami najodważniej jest powiedzieć „nie” tym, którzy uważają cię za swoją własność”.

Marina nagle uświadomiła sobie prostą prawdę: nie musiała cierpieć. Nie musiała się usprawiedliwiać. Nie musiała poświęcać się dla ludzi, którzy nigdy jej nie cenili.

Wstała i wyprostowała ramiona:

• Dziękuję, ciociu Shura. Chyba w końcu zrozumiałam, co mam zrobić.

Starsza pani się uśmiechnęła:

– Idź, moja droga. I pamiętaj – prawdziwa rodzina nie wymaga poświęceń. Prawdziwa rodzina je ceni.

Marina wracała do domu i z każdym krokiem czuła, jak narasta w niej silna determinacja. Jutro zacznie nowe życie. Życie, w którym nie będzie już pozbawiana tego, co jej się prawnie należy.

Marina spędziła bezsenną noc, rozważając w myślach możliwe opcje. Rano wiedziała już dokładnie, co zrobić. Pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, była wymiana zamków w mieszkaniu, na wszelki wypadek. Potem poszła na konsultację prawną.

Prawniczka, młoda kobieta o uważnym spojrzeniu, wysłuchała jej opowieści bez cienia zdziwienia.

„Niestety, takie sytuacje nie są rzadkością” – powiedziała, robiąc notatki w notesie. „Zgodnie z prawem twoi krewni nie mają prawa do mieszkania. Radziłabym ci jednak przygotować się na presję”.

„Już zaczęli” – Marina wyjęła telefon. „Proszę, spójrz”.

Na ekranie widniały dziesiątki nieodebranych połączeń i wiadomości. Mama: „Zhańbiłeś nas przed całą rodziną!”. Katia: „Nie pozwolimy ci tego zrobić Saszy!”. Nawet jej kuzynka, z którą nie rozmawiała od pięciu lat, napisała: „Zwariowałeś? Oddaj mi mieszkanie, bo pożałujesz!”.

Prawnik pokręciła głową:

• Zachowaj to wszystko. Jeśli groźby będą się powtarzać, złożymy skargę. Teraz przygotujmy dokumenty, aby zabezpieczyć twoją nieruchomość.

Kiedy Marina wyszła z biura, telefon zadzwonił ponownie. Tym razem dzwonił jej ojciec.

• Gdzie byłeś? Zebraliśmy się u mamy. Chodź, pogadamy.
• Jestem zajęty.

„To nie podlega dyskusji!” – Jego głos drżał z gniewu. „Czyś ty kompletnie oszalał?”

Marina wzięła głęboki oddech:

• Dobrze. Przyjdę. Za godzinę.

Spóźniła się celowo dwadzieścia minut. Atmosfera w mieszkaniu rodziców była przytłaczająca. Wszyscy siedzieli przy tym samym stole, jakby nie wyszli od poprzedniego wieczoru. Dopiero teraz do towarzystwa dołączył Saszka – wysoki facet w dresie, z bezczelnym wyrazem twarzy.

„Wreszcie” – powiedziała Katia przez zaciśnięte zęby. „Myśleliśmy, że w ogóle nie przyjdziesz”.

Marina siedziała w milczeniu na pustym krześle. Ojciec natychmiast zaczął:

– Słuchaj, córko. Już to tu omawialiśmy. Sporządzisz akt darowizny dla Saszy i wszyscy będą zadowoleni. On jest nawet gotów zapłacić ci pięćdziesiąt tysięcy – po raz pierwszy.

Saszka skinął głową, najwyraźniej wierząc, że czyni gest hojności.

• Pięćdziesiąt tysięcy? — Marina powoli rozejrzała się po obecnych. — Za trzypokojowe mieszkanie w centrum? To jakiś żart?

„No rozumiesz, on ma wesele, remont…” – jęknęła matka.

• No, ciociu, daj spokój — wtrąciła się nagle Saszka. — Przecież i tak umrzesz sama w tej chacie. Przynajmniej będę miała dzieci, będę miała życie!

Marina poczuła, jak wszystko w jej wnętrzu zaciska się w ciasny węzeł. Wstała, podeszła do bufetu i nalała sobie szklankę wody. Jej ręka nawet nie drgnęła.

„Dobrze” – powiedziała niespodziewanie. „Podpiszę akt darowizny”.

W pokoju zapadła głucha cisza. Wtedy Katia podskoczyła:

• Widzisz! Mówiłem, że się opamięta!

Ale Marina podniosła rękę:

– Ale najpierw odpowiedz mi na jedno pytanie. Kiedy ostatnio pytałeś mnie, jak się czuję? Nie o to, co muszę dla ciebie zrobić, co muszę ci dać, ale po prostu – jak się czuję?

Krewni wymienili spojrzenia. Ciotka Luda prychnęła:

• Co za bzdura? Jesteśmy rodziną, nie musimy udawać!

„Dokładnie” – powiedziała cicho Marina. „Nigdy nie musiałeś. Bo nie jestem dla ciebie człowiekiem. Jestem portfelem. Jestem darmową siłą roboczą. Jestem dodatkowym mieszkaniem”.

Podeszła do Sashy i spojrzała mu prosto w oczy:

– Pamiętaj, siostrzeńcze. Niech cię nikt nie zwodzi – w tym życiu nic nie jest za darmo. Zwłaszcza od tych, których nigdy nie szanowałeś.

Potem zwróciła się do wszystkich:

— Nie oddam mieszkania. Ani teraz, ani nigdy. A jeśli ktoś z was będzie próbował mnie naciskać, pozwę was o wymuszenie. Dokumenty są gotowe.

Katya zbladła:

• Ty… nie waż się! Jesteśmy krewnymi!
• Nie, — Marina wzięła torbę. — Krewni tak się nie zachowują. Do widzenia.

Odeszła przy krzykach matki: „Nie jesteś już moją córką!” i groźbach ojca: „Pozwiemy cię do sądu!” Saszka krzyknął za nią coś niezrozumiałego i obraźliwego.

Na ulicy Marina po raz pierwszy od wielu lat poczuła się wolna. Wyjęła telefon i zablokowała numery wszystkich bliskich. Pierwszy krok ku nowemu życiu został zrobiony.

Trzy dni po skandalicznej rozmowie minęły w dziwnym spokoju. Marina niemal uwierzyła, że krewni zostawili ją samą, ale rankiem czwartego dnia dzwonek do drzwi rozwiał to złudzenie.

W wizje zobaczyła Katię, swoją matkę i nieznanego mężczyznę w garniturze. Marina powoli otworzyła drzwi, zostawiając łańcuch.

„Czego chcesz?” zapytała spokojnym głosem.

Katia próbowała włożyć rękę przez szczelinę:

• Przyszliśmy pogadać! Otwieraj!

Nieznajomy chrząknął uprzejmie:

• Iwan Pietrowicz Siemionow, notariusz. Państwa krewni prosili mnie o obecność przy sporządzaniu dokumentów.

Marina poczuła, jak robi jej się zimno w środku. Naprawdę nie zamierzali się poddać.

— Jakie inne dokumenty?

Matka zaczęła płakać:

• Kochanie, przestań się upierać! Robimy to dla twojego dobra! Podpisz akt darowizny, a wszystko będzie dobrze!

Marina zamknęła oczy na sekundę. Kiedy je otworzyła, wypełniła je zimna determinacja.

• Poczekaj chwilę.

Zamknęła drzwi, zdjęła łańcuch i otworzyła je na oścież. W rękach trzymała grubą teczkę.

• Zanim przejdziemy do dalszej części rozmowy, chcę ci coś pokazać.

Marina rozłożyła dokumenty na parapecie w korytarzu:

– Oto wydruki naszej korespondencji z ostatnich dwóch lat. Oto, Katya, Twoje wiadomości, w których omawiasz z przyjaciółką, jak „zmusić Marinę, żeby dała Ci mieszkanie”.

Katya zbladła:

• To… To jest podróbka!

„Oto nagranie z kamery w przedpokoju” – kontynuowała Marina, jakby nie słyszała sprzeciwów. „Na którym wujek Wasia wyjmuje moją biżuterię. Data nagrania to zeszły miesiąc”.

Matka chwyciła się za serce:

• Dlaczego to pokazujesz?!

– A teraz najciekawsza część – Marina wyjęła ostatnią kartkę. – Zgłoszenie na policję o oszustwie. Już zarejestrowane. Pozostało tylko dokończyć spisywanie dzisiejszych wizyt u notariusza.

Notariusz wycofał się gwałtownie:

• Ja… po prostu spełniałem prośbę klientów. Nie wiem o waszych różnicach zdań.

„Iwanie Pietrowiczu” – Marina spojrzała mu prosto w oczy – „naprawdę chcesz brać udział w tej zbrodni?”

Notariusz poruszył się, a potem nagle się odwrócił:

• Przepraszam, chyba pójdę. Chyba zaszło tu jakieś nieporozumienie.

Prawie pobiegł w stronę windy. Katia krzyknęła za nim:

• Musisz zostać! Zapłaciliśmy ci!

Ale notariusz już zniknął. Matka nagle złapała Marinę za rękę:

• Córko, naprawdę chcesz nas wsadzić do więzienia? Jesteśmy rodziną!

Marina powoli uwolniła rękę:

— Rodzina? Rodzina nie kradnie. Rodzina nie próbuje oszukać i odebrać mieszkania. Rodzina nie upokarza i nie wykorzystuje latami.

Katya nagle rzuciła się naprzód, próbując wyrwać teczkę:

• Daj mi te papiery! I tak niczego nie udowodnisz!

Marina zręcznie uniknęła ataku i wyjęła telefon:

• Kontynuujcie dobrą pracę. Zapisuję to. Jako uzupełnienie oświadczenia.

Katia zamarła z otwartymi ustami. Mama nagle osunęła się na podłogę w korytarzu i zaczęła szlochać:

– Co za hańba! Córka wsadza własną matkę do więzienia! Lepiej by było, gdybym cię nigdy nie urodziła!

Marina obserwowała tę scenę z pewną obojętną ciekawością. Spodziewała się bólu, wyrzutów sumienia… ale w środku czuła tylko pustkę.

„Odejdźcie” – powiedziała cicho. „A jeśli któryś z was pojawi się u moich drzwi, policja będzie następna. Nie wystawiajcie mnie na próbę”.

Katya próbowała ratować twarz:

– Pożałujesz tego! Kto ci pomoże na starość? Kto ci przyniesie szklankę wody?

Marina nagle się uśmiechnęła:

– Lepsza szklanka wody od pielęgniarki niż wiadro brudu od „krewnych”. Żegnaj.

Zamknęła drzwi przed ich oszołomionymi twarzami. Minutę później ktoś zapukał do drzwi, po czym rozległy się przekleństwa… Ale Marina już wybierała numer miejscowego policjanta.

Kiedy hałas za drzwiami ucichł, podeszła do okna i zobaczyła, że jej krewni idą w różnych kierunkach. Katia krzyczała coś wściekle do telefonu, a jej matka szła z opuszczoną głową.

Marina nagle zrozumiała: to koniec. Koniec lat upokorzeń, koniec nadziei na ich miłość. A to… było wyzwolenie.

Wzięła telefon i odblokowała jeden numer — ciotki Shury.

— Cześć, ciociu Shura? Tu Marina. Czy nie masz nic przeciwko, żebym wpadła dziś wieczorem? Muszę coś omówić…

Tego samego wieczoru Marina siedziała w kuchni ciotki Shury, ściskając kubek gorącej herbaty. Staruszka słuchała w milczeniu jej opowieści, tylko od czasu do czasu kręcąc głową.

„No więc, moja droga, czy teraz rozumiesz, z kim masz do czynienia?” zapytała, gdy Marina skończyła.

• Tak… Ale nie wiem, co dalej robić. Nie dadzą mi spokoju.

Ciotka Shura zastanowiła się przez chwilę, po czym wstała i podeszła do starego kredensu:

„Mam coś dla ciebie”. Wyciągnęła zniszczony notes. „Pracowałam w dziale mieszkalnictwa przez trzydzieści lat. Znam wszystkie ich przekręty z mieszkaniami.

Marina z zainteresowaniem otworzyła notatnik. Były w nim wycinki z gazet, notatki, a nawet jakieś oficjalne dokumenty.

– Słuchaj – ciocia Szura przewróciła kartkę – twoja matka próbowała pozwać ciotkę o daczę w latach dziewięćdziesiątych. Tę samą, która zostawiła ci mieszkanie. Tylko że wtedy jej się nie udało.

Marina ze zdziwieniem spojrzała na pożółkły wycinek:

• Nie wiedziałem o tym…

— A oto historia wujka Wasi. W latach 2000. stracił pokój w akademiku — przepił go. Potem poszedł do sądu, próbował go odzyskać, ale przegrał.

Ciocia Shura zamknęła notes i spojrzała Marinie w oczy:

– Oni się nie zmienią, moja droga. Tacy ludzie tylko mocniej trzymają się tych, których uważają za swoją ofiarę.

Marina spuściła głowę:

• Co mam zrobić?

— Wybór należy do ciebie. Albo uciekaj i ukrywaj się całe życie… albo pokaż im, gdzie ich miejsce, raz na zawsze, żeby ich zniechęcić na zawsze.

Następnego ranka Marina obudziła się z jasnym planem. Wysłała tę samą wiadomość do wszystkich swoich bliskich: „Jutro o 18:00 u mnie. Rozwiążemy sprawę z mieszkaniem. Przyjdźcie wszyscy”.

Na odpowiedzi nie trzeba było długo czekać.

Matka: „No, w końcu oprzytomniałeś!”

Katya: „Tylko bez twoich głupich warunków!”

Ojciec: „Lepiej byłoby, gdyby posłuchała od samego początku”.

Dokładnie o szóstej wieczorem dzwonek do drzwi oznajmił początek przedstawienia. Marina otworzyła drzwi – na progu stała cała rodzina: rodzice, Katia z mężem, Saszka, nawet wujek Wasia z ciocią Ludą.

• No i co, doszliśmy do polubownego porozumienia? — zaczął natychmiast ojciec z groźbą w głosie.

Marina cicho wpuściła ich do mieszkania. Kiedy wszyscy zajęli już miejsca w salonie, stanęła na środku pokoju i włączyła projektor. Na ścianie pojawił się obraz – kopia testamentu babci.

„Zanim zaczniemy, chcę ci o czymś przypomnieć” – jej głos zabrzmiał niezwykle stanowczo. „Babcia zostawiła mieszkanie mnie. Mnie osobiście. Nie rodzinie, nie Katii, nie Saszy. Mnie.

Katya prychnęła:

• No i co? Przecież i tak nie możesz tu mieszkać sam!

Marina nacisnęła przycisk – na ekranie pojawiły się zdjęcia. Katia wyjmuje pieniądze z portfela. Wujek Wasia z biżuterią. Korespondencja, w której krewni dyskutują, jak „oszukać Marinę”.

„Zebrałam wszystkie dowody pańskich powiązań „rodzinnych”” – kontynuowała Marina. „Są już u mojego prawnika i na policji”.

W pokoju rozległy się oburzone okrzyki:

• To podróbka!
• Jak śmiecie!

— Wychowaliśmy cię!

Marina poczekała, aż hałas ucichnie:

• Posłuchajcie uważnie. Macie dwie możliwości. Pierwsza to podpisanie przez was wszystkich dokumentu zrzekającego się wszelkich roszczeń do mojego mieszkania i majątku. Na zawsze.
• Nie ma mowy! — podskoczył Sasza.

— Druga opcja — Marina zrobiła pauzę — składam pozew. O kradzież, o wymuszenie, o szkody moralne. Mam wystarczająco dużo dowodów.

Ojciec zbladł:

• Ty… ty byś się nie odważył!

– Spróbuj mnie powstrzymać – Marina po raz pierwszy podniosła głos. – Mam dość bycia twoją ofiarą! Myślałeś, że będę to znosić wiecznie? Nie. Od dziś wszystko się zmienia.

Położyła na stole przygotowane wcześniej dokumenty:

• Podpisz. Albo będziesz musiał tłumaczyć się w sądzie w przyszłym tygodniu. Wybierz.

W pokoju zapadła grobowa cisza. Matka pierwsza podeszła do stołu, drżącymi rękami podnosząc długopis.

• Ja… podpiszę. Tylko nie wsadźcie mnie do więzienia…

Jeden po drugim krewni podpisywali papiery. Katia płakała ze złości, Saszka mamrotał coś pod nosem, a ojciec patrzył w podłogę.

Po złożeniu ostatniego podpisu Marina zebrała dokumenty:

• A teraz żegnaj. I pamiętaj – nigdy więcej nie przekroczysz mojego progu.

Wychodzili jeden po drugim, nie patrząc na siebie. Ojciec wyszedł ostatni. W drzwiach odwrócił się:

• Pożałujesz tego. Kto ci pomoże na starość?

Marina spojrzała mu prosto w oczy:

— Lepiej samemu niż z takimi krewnymi jak ty.

Kiedy drzwi zamknęły się za ostatnim „gościem”, Marina powoli osunęła się na podłogę. Po raz pierwszy od wielu lat poczuła się wolna. Wolna od ich chciwości, od ich wyrzutów, od ich odwiecznego „musisz”.

Podeszła do okna. Za oknem zaczynał padać deszcz. Krople uderzały o szybę, zmywając ostatnie ślady wątpliwości. Przed nią otwierało się nowe życie – i po ra