Anna stała przy kuchennym oknie, obserwując, jak krople deszczu powoli spływają po szybie. Za sobą słyszała znajomy syk patelni – przygotowywano obiad dla dwojga. Dla niej i Michała. Jak zwykle. Jak każdego dnia przez ostatnie osiem lat ich rodzinnego życia.

„Anya, musimy porozmawiać” – głos jej męża brzmiał poważnie.

Odwróciła się. Michaił siedział przy kuchennym stole, z telefonem przed sobą, ale wzrok miał skierowany gdzieś w bok. Anna od razu zrozumiała, że rozmowa będzie nieprzyjemna. Przez lata małżeństwa nauczyła się odczytywać jego intencje po najmniejszych znakach: po tym, jak unikał bezpośredniego kontaktu wzrokowego, po napiętych ramionach, po nawyku bębnienia palcami o stół.

„Słucham” – odpowiedziała krótko, wyłączając kuchenkę.

— Wczoraj dzwoniłem do mamy. Znów narzeka na zdrowie. Skacze jej ciśnienie, boli ją serce. A w ich klinice został tylko ratownik medyczny — lekarz odszedł miesiąc temu. Do centrum dzielnicy jest czterdzieści kilometrów autobusem, który kursuje dwa razy w tygodniu.

Anna usiadła naprzeciwko niego w milczeniu. Wiedziała, do czego zmierza ta rozmowa. Rozmawiali na ten temat już nie raz i za każdym razem kończyło się to tak samo – niczym.

• Michał, już o tym rozmawialiśmy. Twoja matka jest przyzwyczajona do domu, do sąsiadów. Całe jej życie tam się toczy.
• Jakie życie? — przerwał mu ostro. — Samotność i choroba? Aniu, ma sześćdziesiąt osiem lat. Potrzebuje opieki, standardowej opieki medycznej. Mamy tu dobrą klinikę i szpital w pobliżu. I możemy się nią zaopiekować.

Anna westchnęła. Walentyna Pietrowna rzeczywiście nie była już młoda, ale miała… szczególny charakter. Władcza, wymagająca i nietolerancyjna wobec sprzeciwów. Podczas jej rzadkich wizyt teściowa niezmiennie krytykowała wszystko: od sposobu gotowania zupy po ustawienie mebli w mieszkaniu. Anna wspominała zeszłoroczną wizytę, kiedy Walentyna Pietrowna przez trzy dni z rzędu przestawiała naczynia w kuchennych szafkach, upierając się, że „kolejność musi być prawidłowa”.

• Misza, rozumiem twoją troskę o mamę. Ale pomyśl realistycznie – będzie nam bardzo trudno się dogadać. Twoja mama jest przyzwyczajona do bycia panią własnego domu. A to mieszkanie jest moje. Wychowałam się w nim, moi rodzice tu mieszkali. Wiesz, jaki ma charakter.

Michaił zmarszczył brwi. Nie podobało mu się, gdy Anna przypomniała mu, że mieszkanie odziedziczyła po rodzicach. Chociaż był tam tylko formalnie zameldowany, i tak raniło to jego męską dumę.

• Aniu, to moja mama. Wychowała mnie samotnie po śmierci ojca. Pracowała na dwa etaty, żebym mogła się uczyć. A teraz, kiedy potrzebuje pomocy, mam się od niej odwrócić?

— Nie mówię, że masz się odwrócić. Ale są inne opcje. Możesz zatrudnić pielęgniarkę, pomóc finansowo, odwiedzać częściej…

• Pielęgniarka? Za jakie pieniądze? Wiesz, ile to kosztuje. A nie stać nas na dwa domy.

Anna wstała i zaczęła sprzątać ze stołu, choć jeszcze nie zjedli obiadu. Musiała czymś zająć ręce, żeby poradzić sobie z narastającą irytacją.

• Michaił, bądźmy szczerzy. Zarabiasz całkiem nieźle. Pracujesz jako zastępca dyrektora w fabryce, dostajesz premie. Jeśli tak bardzo zależy ci na tym, żeby twoja matka była pod opieką, możesz wynająć jej mieszkanie bliżej nas. Albo przeprowadzić się do jej wioski.
• Co? — Michaił gwałtownie wstał. — Sugerujesz, żebym rzucił pracę i przeprowadził się na odludzie? Co z naszym życiem? Z moją karierą?
• A co z moim życiem? — Anna odpowiedziała równie ostro. — Ja też pracuję. Ja też mam plany. Chcieliśmy mieć dziecko, pamiętasz? A może myślisz, że będzie łatwiej z mamą w domu?

Zapadła ciężka cisza. Temat dzieci był dla nich obojga drażliwy. Trzy lata temu Anna poroniła w późnym stadium ciąży. Potem próbowali ponownie, ale bezskutecznie. Lekarze powiedzieli, że muszą być mniej zdenerwowani, aby stworzyć spokojną atmosferę w domu.

– Aniu – głos Michała stał się łagodniejszy – Mama nam nie będzie przeszkadzać. Pomoże w domu, przy przyszłym dziecku…

• Czy to pomoże? — Anna uśmiechnęła się gorzko. — Misza, przez wszystkie lata naszego małżeństwa twoja matka nigdy nie zaakceptowała ani jednej mojej decyzji. Uważa, że źle gotuję, źle sprzątam, źle się ubieram. Nadal mówi do mnie tylko „ona”, mimo że minęło osiem lat. Co pomoże?
• Ona jest po prostu… konserwatywna. Z czasem się przyzwyczai.

— Czy osiem lat to za mało, żeby się przyzwyczaić?

Michał odwrócił się do okna. Na zewnątrz robiło się ciemno, zapalały się latarnie. Gdzieś w oddali gwizdał pociąg – ten sam, którym mógł przywieźć jego matkę ze wsi.

• Nie mogę jej tam samej zostawić, Anya. Nie mogę.

W jego głosie słychać było ból, a serce Anny zamarło. Wiedziała, jak bardzo Michaił kochał swoją matkę, pomimo wszystkich jej wad. Walentyna Pietrowna rzeczywiście była dobrą matką – surową, ale sprawiedliwą. Zapewniła synowi wykształcenie, wpoiła mu właściwe wartości. Ale była okropną teściową.

„Dobrze” – powiedziała cicho Anna. „Omówmy jeszcze raz wszystkie możliwe opcje. Może znajdziemy kompromis”.

Kolejne tygodnie upłynęły na niekończących się rozmowach, które nie prowadziły donikąd. Michaił dzwonił do matki codziennie, wysłuchiwał jej narzekań na zdrowie, samotność i trudności z opieką medyczną. Wieczorami zaś próbował przekonać żonę o konieczności zamieszkania z matką.

• Aniu, upadła w zeszłym tygodniu. Dobrze, że sąsiadka zauważyła. Ale co, gdyby nie zauważyła? Mogła tam leżeć cały dzień.
• Michaił, są specjalne bransoletki z przyciskiem paniki. Można zainstalować kamery monitoringu.
• To nie jest rozwiązanie problemu. Ona potrzebuje stałej opieki.
• To zatrudnij pielęgniarkę.
• Za jakie pieniądze? Dobra pielęgniarka kosztuje jedną trzecią mojej pensji.

„Więc twoja matka nie jest warta jednej trzeciej twojej pensji?” – zapytała Anna sarkastycznie.

• Nie przekręcaj moich słów. To tylko strata pieniędzy, skoro sami możemy się nią zająć.
• My? Czy ja?

Michaił zamilkł, zdając sobie sprawę, że żona miała rację. W ich rodzinie obowiązki domowe tradycyjnie spoczywały na barkach kobiet. On pracował, utrzymywał rodzinę, a ona prowadziła dom. A gdyby jego matka się do nich wprowadziła, Anna również byłaby główną osobą odpowiedzialną za opiekę nad nią.

„Nie pracujesz na pełen etat” – próbował się usprawiedliwić. „Masz czas”.

— Mam pracę na pół etatu w bibliotece, bo planowaliśmy dziecko. Muszę być w domu, przygotowywać się do ciąży, dbać o zdrowie. A teraz chcesz, żebym opiekowała się też twoją mamą?

• Ona nie jest niepełnosprawna. Po prostu potrzebuje kogoś, kto będzie przy niej.
• Michał, — Anna usiadła obok męża na sofie, wzięła go za ręce, — zrozum mnie dobrze. Nie jestem przeciwny twojej matce. Ale realistycznie oceniam sytuację. Nie będziemy mogli pokojowo współistnieć w jednym mieszkaniu. To doprowadzi do ciągłych konfliktów. Wszyscy będziemy cierpieć – ty i ja, i ona.

— Może po prostu jeszcze nie nauczyliście się siebie nawzajem rozumieć?

• Przez osiem lat?

Michaił uwolnił ręce. Czuł, że żona nie chce zrozumieć powagi sytuacji. Matka potrzebowała pomocy, a jedyna bliska jej osoba odmówiła jej jej udzielenia.

• Wiesz co, Anno, mam już dość tych niekończących się kłótni. Decyzja zapadła. Mamie nie wiedzie się tam najlepiej i wprowadza się do nas. Kropka.
• Co masz na myśli mówiąc, że decyzja została podjęta? Rozmawialiśmy o tym…

– Rozmawiamy o tym od miesiąca. Znajdujesz tysiące argumentów przeciwko, ale nie proponujesz ani jednego sensownego rozwiązania. Tymczasem mama może poważnie zachorować albo wpaść w kłopoty. Nie mogę na to pozwolić.

Anna czuła, jak wszystko w niej wrze. Przez miesiąc cierpliwie tłumaczyła, proponowała alternatywy, szukała kompromisów. A on w końcu po prostu postawił ją przed faktem dokonanym.

„A kiedy planowana jest ta przeprowadzka?” zapytała chłodno.

• W przyszłym tygodniu. Już się umówiłem z chłopakami, pomogą przenieść rzeczy. Zwolnimy dla niej pokój, tam się zadomowi.
• Ten z telewizorem? — Anna wstała. — Pracuję tam. Mój komputer, moje książki, moje dokumenty są tam.
• Przenieś to do sypialni. Jest tam miejsce.
• Michał, słyszysz siebie? Traktujesz moje mieszkanie jak swoje. Nie pytasz mnie o zdanie, nie bierzesz pod uwagę moich potrzeb.
• To jest nasz dom, Anno. Nasz wspólny dom.

„Nie” – powiedziała cicho, ale bardzo wyraźnie. „To mój dom. Mieszkanie jest zarejestrowane na mnie, płacę za media, remont zrobiłam za pieniądze ze sprzedaży biżuterii mojej matki. Jesteś tu zameldowana, ale to nie czyni cię właścicielką”.

Michaił zbladł. Anna nigdy wcześniej nie powiedziała tego tak wprost. Owszem, technicznie mieszkanie należało do niej, ale on uważał je za ich wspólny dom. Byli rodziną, mężem i żoną.

• Czyli jesteś gotowy wyrzucić moją chorą matkę na ulicę z powodu jakichś formalności?

– Jestem gotów bronić mojego domu przed inwazją. Jeśli uważasz, że twoja matka jest ważniejsza niż moje zdanie i komfort, wyciągnij własne wnioski.

— Jakie są wnioski?

• Wynajmij mieszkanie dla siebie i matki. Zarabiajcie wystarczająco. Żyjcie, jak chcecie, dbajcie o siebie nawzajem. Ale beze mnie.
• Czy grozisz rozwodem?

– Nie grożę. Stwierdzam fakt. Jeśli zdanie twojej żony nie ma dla ciebie znaczenia, jeśli jesteś gotów zrujnować mi życie dla własnych celów, to jaki sens ma takie małżeństwo?

Michaił był zdezorientowany. Nie spodziewał się takiej kategorii po swojej zazwyczaj łagodnej i uległej żonie. Wydawało mu się, że w końcu się zgodzi, tak jak zawsze się zgadzała.

• Aniu, nie denerwuj się. Kochamy się. Naprawdę jesteś gotowa zniszczyć naszą rodzinę z tego powodu?
• Jesteś gotowy zniszczyć naszą rodzinę w imię swoich jednostronnych decyzji? Michaił, przez osiem lat małżeństwa nigdy nie postawiłam cię przed faktem dokonanym. Omawialiśmy wszystko, wspólnie podejmowaliśmy decyzje. A teraz zachowujesz się jak dyktator.
• Zależy mi na mojej matce!

— A co z twoją żoną?

Nie wiedział, co odpowiedzieć. Anna poszła do sypialni, wyjęła torbę z szafy i zaczęła pakować rzeczy.

• Co robisz?
• Podczas gdy ty będziesz decydować, co jest dla ciebie ważniejsze – rodzina czy opieka nad mamą – ja zostanę u koleżanki. A ty pomyślisz o sytuacji.
• Aniu, nie idź. Porozmawiajmy o tym jeszcze raz.

– Nie ma o czym więcej rozmawiać. Podjąłeś decyzję beze mnie, więc ponieś konsekwencje beze mnie.

Następnego ranka Anna rzeczywiście odeszła. Michaił został sam w mieszkaniu, które nagle wydało mu się dziwne i puste. Zadzwonił do matki i powiedział, że przeprowadzka została odroczona na czas nieokreślony z powodu sytuacji rodzinnej.

„Co się stało, synu?” – zapytała zaniepokojona Walentyna Pietrowna.

• Nic specjalnego, mamo. Po prostu… są pewne sprawy do rozwiązania.
• Czy ona jest przeciwna mojej przeprowadzce? Tak myślałem. Ona mnie nie kocha, ona mnie nie kocha.

«Mamo, nie mów tak…»

• Co tu dużo mówić? Widzę, jak na mnie patrzy. Jak na jakiegoś wroga. Ale ja ci tylko dobrze życzę.

Michał wysłuchał skarg matki i zdał sobie sprawę, że sytuacja zabrnęła w ślepy zaułek. Dwoje najbliższych mu ludzi nie potrafiło się ze sobą dogadać. Znalazł się między młotem a kowadłem.

Tydzień minął na bolesnej refleksji. Anna nie odbierała telefonów, wysyłała jedynie wiadomości, że wszystko u niej w porządku i myśli o przyszłości. Michał szedł do pracy jak we mgle, koledzy zauważyli jego przygnębienie.

„Problemy w domu?” zapytał dyrektor zakładu Pietrow, wzywając Michaiła do swojego biura.

• Nieporozumienia rodzinne, Konstanty Iwanowicz.

– Rozumiem. Wiesz, miałem podobną sytuację jakieś dziesięć lat temu. Moja żona kategorycznie nie chciała, żeby moja matka się do nas wprowadziła. Powiedziała: albo ona, albo ja.

• A co zrobiłeś?

— Wynająłem mieszkanie dla mamy w sąsiednim domu. Oczywiście było drogo, ale udało nam się utrzymać rodzinę razem. Mama była blisko, żona była szczęśliwa, wszyscy żyli i mieli się dobrze.

— Jak sobie radziłeś finansowo?

— Na początku było ciężko. Musiałem pracować na pół etatu i rezygnować z urlopu. Ale potem się przyzwyczaiłem. Wiesz, Michaił, czasami kompromis to jedyne wyjście z beznadziejnej sytuacji.

Wieczorem Michał długo siedział w kuchni, pił herbatę i patrzył na telefon. W końcu zdecydował się i wybrał numer Anny.

• Anno, to ja. Proszę się nie rozłączać.
• Słucham.
• Czy możemy się spotkać? Porozmawiać spokojnie?
• O czym tu gadać, Michał? Przecież wszystko już postanowiłeś.
• Chcę znaleźć wyjście z tej sytuacji. Takie, które będzie odpowiadało wszystkim.

Długa pauza.

• Dobrze. Jutro o siódmej wieczorem w kawiarni Old Town.

Następnego dnia Michaił przyszedł do kawiarni wcześnie. Był zdenerwowany, jak przed pierwszą randką. Anna pojawiła się punktualnie o siódmej – piękna, powściągliwa, trochę dziwna. Po tygodniu rozłąki uświadomił sobie, jak bardzo ją kocha i jak bardzo nie chce jej stracić.

• Dziękuję za przybycie.
• Proszę bardzo. Mów, co chciałeś.
• Anya, zdałem sobie sprawę, że się myliłem. Nie powinienem był podejmować tak poważnej decyzji bez ciebie. Przepraszam.

Skinęła głową, ale jej twarz nie złagodniała.

— Co dalej?

— Znalazłem wyjście. Wynajmę mamie mieszkanie niedaleko nas. Są wolne miejsca w tym nowym domu na sąsiedniej ulicy. Będzie pod opieką, będziemy mogli się nią zaopiekować, ale jednocześnie każdy będzie miał swoją przestrzeń.

— Skąd wzięły się pieniądze?

• Pietrow zaproponował mi dodatkową pracę – konsultacje, prowadzenie zajęć w weekendy w naszym ośrodku szkoleniowym. Do tego odłożymy sobie ekwiwalent za urlop. Dam radę.

Anna milczała, rozmyślając nad oświadczynami.

• Czy twoja mama się zgodzi?
• Przekonam cię. Wyjaśnię, że tak będzie lepiej dla wszystkich.
• Michał, rozumiesz, że nawet przy tej opcji, główna odpowiedzialność za twoją matkę spadnie na mnie? Ty pracujesz, a ja jestem w domu.

– Rozumiem. I jestem gotowa zatrudnić pielęgniarkę na kilka godzin dziennie. Żebyś nie była przywiązana do domu.

• To będzie bardzo drogie.
• Spokojnie. Jakoś damy radę. Najważniejsze, żeby nasza rodzina była razem.

Anna w końcu się uśmiechnęła, po raz pierwszy od kilku tygodni.

• Dobrze. Spróbujmy twojej opcji. Ale pod jednym warunkiem.
• Który?

– Jeśli coś pójdzie nie tak, jeśli twoja matka spróbuje ingerować w nasze życie lub znów dyktować nam warunki, natychmiast poszukamy innego rozwiązania. Bez długich dyskusji.

• Zgadzać się.

Uścisnęli sobie dłonie jak partnerzy biznesowi, którzy zawierają ważny kontrakt. A potem Michaił wziął dłoń żony i przycisnął ją do ust.

• Bardzo mi ciebie brakuje, Aneczko.
• Ja też. Chodźmy do domu?

Walentyna Pietrowna wprowadziła się miesiąc później. Oczywiście nie była zadowolona, że będzie mieszkać osobno, a nie z synem, ale rozumiała, że nie ma alternatywy. Michaił szczerze wyjaśnił matce sytuację: albo oddzielne mieszkanie obok rodziny, albo zostanie sama na wsi.

Na początku było ciężko finansowo. Michał ciężko pracował w weekendy, odmawiał kupowania sobie rzeczy. Stopniowo jednak przyzwyczajał się do nowego rytmu życia. Walentyna Pietrowna otrzymała potrzebną opiekę medyczną, przestała narzekać na samotność. Anna mogła kontrolować stopień swojego zaangażowania w opiekę nad teściową.

A sześć miesięcy później okazało się, że Anna jest w ciąży. Długo oczekiwane dziecko w końcu pojawiło się w ich planach. I, o dziwo, to właśnie Walentyna Pietrowna została główną asystentką w przygotowaniach do jego narodzin. Osobne mieszkanie pozwoliło jej być pożyteczną babcią, nie stając się jednocześnie natarczywą teściową.

„Wiesz” – powiedziała pewnego dnia Anna, głaszcząc rosnący brzuch – „twój plan przeprowadzki, mamo, okazał się słuszny. Trzeba go było tylko inaczej zrealizować”.

„Najważniejsze, że udało nam się znaleźć rozwiązanie, które odpowiadało wszystkim” – odpowiedział Michaił, przytulając żonę.

Oboje rozumieli, że rodzina to nie tylko miłość, ale także umiejętność słuchania siebie nawzajem, szukania kompromisów i nie zapominania, że każdy ma swoje potrzeby i granice, które należy szanować.